Nico Rosberg no ha tingut rival al Japó i reforça el seu liderat amb la novena victòria de la temporada. Max Verstappen ha finalitzat en segon lloc després de mantenir a ratlla a les últimes voltes a un discret Lewis Hamilton, que va tornar a fallar en la sortida i va haver de remuntar tota la cursa. Mercedes es proclama campió de constructors.
La cursa ha començat amb una de les imatges del dia. En l’arrencada, Lewis Hamilton es quedava pràcticament parat i perdia fins a set posicions, caient a la vuitena per darrere de Nico Hulkenberg. El company del pilot alemany, Sergio Pérez, feia la millor arrencada i es posava en una sorprenent tercera posició, just darrere de Rosberg i Verstappen.
A mesura que passaven les voltes Rosberg s’escapava al capdavant amb un Verstappen que mantenia la segona posició. Al darrere, Pérez aguantava Vettel i Ricciardo, encara que al final l’alemany si que acabava superant-l’ho. Per darrere, Hulkenberg era superat per Hamilton, i el britànic es tirava a sobre de Raikkonen. Alonso, que no havia guanyat pràcticament posicions en aquesta sortida, se les tenia amb Massa i per poc es tocava.
El trànsit, determinant
Un cop va passar la primera finestra de parades a boxes va arribar un fet fonamental a la cursa: el trànsit. Els tres primers classificats no van tenir aquest problema, però per darrere Ricciardo, Raikkonen i Pérez es van veure frenats per un dels Renault, el que va fer que en aturar-se Hamilton es posés sense problemes en cinquena posició. Voltes després superaria Ricciardo i es col·locaria quart, amb el punt de mira fixat en el podi.
La lluita més interessant durant unes voltes seria entre els dos pilots espanyols, que acabaria amb Sainz havent d’allargar el primer revolt per no impactar amb Alonso. Aquesta lluita era a la cua de la classificació, i és que l’estratègia de tots dos feia que es veiessin superats per la majoria de pilots de la graella, i amb el tràfic veurien minvades les seves opcions a punts.
Un cop Raikkonen i Ricciardo superessin els dos Williams -que van provocar molt trànsit a les posicions delanteres- tots dos es van embrancar en la lluita per la cinquena posició. Raikkonen seria el primer a parar a boxes per segona vegada, mentre que l’australià apuraría, per error, moltes voltes més. Al davant, Vettel es tirava a sobre de Verstappen fins que l’holandès va parar a boxes a posar un altre joc de durs.
Després de la parada també de Rosberg, Vettel quedava en primera posició i Hamilton en la segona retallant més d’un segon per volta fins enganxar-se i entrar a boxes. L’alemany va esperar dues voltes més i va entrar, confirmant-se el ‘Undercut’ del de Mercedes, que va haver d’aguantar les envestides de Vettel durant cinc voltes quan muntava els tous nous. Finalment, Hamilton va marxar ja en posició de podi a per la segona posició d’un Verstappen amb pneumàtics cinc voltes més vells.
Hamilton no pot amb Verstappen
La part final de la cursa va estar marcada per la lluita Verstappen-Hamilton. Rosberg es marxava per davant i els Ferrari es quedaven en terra de ningú per darrere. El pilot anglès li va retallar a l’holandès tota la distància fins situar-se per sota del segon, però una bona gestió de les bateries i del ritme en pista va fer que Max mantingués la posició més de vuit voltes amb Hamilton enganxat al darrere.
Finalment, en un atac a la desesperada en l’última volta, Lewis es va acabar passant de frenada a la xicana del revolt 16 després d’un polèmic moviment de defensa de Verstappen, aparentment dins de la legalitat. Així doncs, Rosberg arribava pletòric a meta amb la seva novena victòria de l’any, amb un Verstappen nomenat pilot del dia en segon lloc i un frustrat Hamilton tancant el podi.
Els Ferrari van tenir més ritme avui però no van saber aprofitar l’oportunitat de superar a tots dos Red Bull, quedant Vettel cinc segons davant de Raikkonen. Ricciardo, avui bastant perdut a la pista, finalitzava sisè davant dels dos Force India amb Pérez davant de Hulkenberg, i els dos Williams amb Massa davant de Bottas, que va deixar per escasses dècimes al Haas de Grosjean sense punts.
En una cursa sense cap abandonament, cosa totalment sorprenent en un circuit de les característiques de Suzuka, els dos pilots espanyols van patir molt amb el trànsit i malgrat tenir ritme per una mica més, Fernando Alonso va finalitzar 16è i Carlos Sainz 17è. Una cursa totalment discreta de tots dos que l’única diversió que han tingut ha estat la lluita que han mantingut durant gairebé tota la cursa.
Rosberg s’escapa, Mercedes tricampió
En el campionat de pilots, Nico Rosberg s’escapa amb 33 punts d’avantatge sobre Lewis Hamilton, que ja no depèn d’ell per guanyar el Mundial. A Rosberg li val fer segon en les quatre curses restants per endur-se la seva primera corona, pel que caldrà estar atents a com es desenvolupa aquesta pugna final pel campionat. Al darrere, Ricciardo perd les opcions matemàtiques a títol i Verstappen supera a Vettel a la general posant-se cinquè. Alonso perd la desena posició amb Felipe Massa.
En el campionat de constructors Mercedes ja pot celebrar el seu tricampionat en obtenir la distància suficient amb Red Bull per coronar-se campió. Sense rivals, sumen un nou títol que se’ls va resistir a Malàisia després de l’abandonament de Hamilton. Ferrari segueix sense poder donar caça a Red Bull pel subcampionat, mentre que Force India intenta distanciar-se de Williams poc a poc i així confirmar aquesta valuosa quarta posició.
La Fórmula 1 reapareixerà d’aquí a dues setmanes al GP dels Estats Units a Austin, on Rosberg tindrà la primera de les quatre finals que li queden per sumar el seu primer títol.
Resultats del GP de Japó 2016:
- Nico Rosberg – Mercedes (1:26:43.333)
- Max Verstappen – Red Bull (+4.9s)
- Lewis Hamilton – Mercedes (+5.7s)
- Sebastian Vettel – Ferrari (+20.2s)
- Kimi Raikkonen – Ferrari (+28.3s)
- Daniel Ricciardo – Red Bull (+33.9s)
- Sergio Pérez – Force India (+57.4s)
- Nico Hulkenberg – Force India (+59.1s)
- Felipe Massa – Williams (+97.7s)
- Valtteri Bottas – Williams (+98.3s)
- Romain Grosjean – Haas (+99.2s)
- Jolyon Palmer – Renault (+1v)
- Daniil Kvyat – Toro Rosso (+1v)
- Kevin Magnussen – Renault (+1v)
- Marcus Ericsson – Sauber (+1v)
- Fenando Alonso – McLaren (+1v)
- Carlos Sainz – Toro Rosso (+1v)
- Jenson Button – McLaren (+1v)
- Felipe Nasr – Sauber (+1v)
- Esteban Gutierrez – Haas (+1v)
- Esteban Ocon – Manor (+1v)
- Pascal Wehrlein – Manor (+1v)
