Lewis Hamilton ha dominat el Gran Premi del Japó per davant de Valtteri Bottas i Max Verstappen. Sebastian Vettel, per part seva, veu com les seves opcions de ser Campió del Món desapareixen després de perdre encara més punts.
Mentre les quatre primeres posicions es mantenien, Vettel guanyava dues posicions a la sortida. Poc després es col·locava 5è després d’avançar Grosjean per fora. Per darrera, Magnussen realitzava un dels seus habituals canvis de direcció múltiples per defensar posició que provocava que Leclerc el toqués per darrera. El pneumàtic esquerra del darrera del danès quedava punxat, la qual cosa el portaria a retirar-se poc després. Leclerc es veia obligat a canviar l’aleró del davant.
Verstappen aviat es convertiria en el protagonista principal de la cursa quan es passava de frenada a la chicane i es tocava amb Räikkönen en reincorporar-se. Això permetia a Vettel superar al seu company sense necessitat de dissimular-ho amb ordres d’equip. No obstant, l’ímpetu de l’alemany el portaria a tocar-se amb el propi Verstappen, trompejant i baixant fins l’última posició. El de Red Bull es mantenia en tercera posició malgrat tot, rebent una penalització de 5 segons per l’acció amb Räikkönen, perà sense cap conseqüència en l’incident amb Vettel.
Ricciardo aconseguia remontar fins l’alçada de Räikkönen, que era el primer en aturar-se. L’australià superava al finlandès a boxes gràcies a l’ajuda del Toro Rosso de Gasly, que retenia al de Ferrari. Això també permetia a Verstappen mantenir la posició de podi malgrat la sanció. Al cap de cursa, els Mercedes lideraven amb un avantatge còmode.
Leclerc destrossava els pneumàtics mitjos molt aviat, caient de la zona de punts poc a poc. Sainz era l’últim en aturar-se i aconseguia passar als Sauber a pista després de la seva aturada, situant-se a les portes dels punts. Alonso, després d’haver guanyat 4 posicions a la sortida, rebia una sanció de 5s per guanyar temps en saltar-se la chicane després de ser forçat fora de la pista per Stroll, que també rebia la mateixa sanció. L’espanyol el superaria a ell i al seu company Sirotkin més tard a pista, col·locant-se 14è després de l’aturada.
Bottas començava a tenir problemes amb el seu pneumàtic mig i Verstappen s’enganxava a ell. En un Virtual Safety Car causat per la retirada de Leclerc, a Mercedes semblava que volien aturar a Bottas, però la bandera verda impedia el canvi de pneumàtics.
Finalment Verstappen no era capaç de superar a Bottas i mantenien les seves posicions fins al final. Hamilton s’emportava una victòria còmode amb 13 segons d’avantatge sobre ells. Ricciardo firmava una magnífica remontada fins la 4ª posició, davant dels Ferrari de Räikkönen i Vettel. Pérez era el millor de la resta per davant de Grosjean i Ocon, que acabaven la cursa enganxats l’un a l’altre. Sainz tancava la zona de punts després d’avançar Gasly a les últimes voltes.
Amb aquesta victòria de Hamilton, a l’anglès li val amb treure-li 8 punts a Vettel a Austin per coronar-se Campió del Món. Si guanya i Vettel no es 2n, es coronarà per cinquena vegada a la seva carrera.
Resultat: 1.Hamilton 2.Bottas 3.Verstappen 4.Ricciardo 5.Räikkönen 6.Vettel 7.Pérez 8.Grosejan 9.Ocon 10.Sainz 11.Gasly 12.Ericsson 13.Hartley 14.Alonso 15.Vandoorne 16.Sirotkin 17.Stroll OUT: Leclerc, Hülkenberg, Magnussen
