L’inici de Zhou Guanyu a la Fórmula 1 no va ser gens fàcil. El pilot xinès es va unir al projecte d’Alfa Romeo, sent el primer xinès a competir a la competició. El propi Zhou ha assegurat que abans del seu debut va ser jutjat per la seva nacionalitat. A més, moltes persones el van criticar, ja que consideraven que no tenia nivell per a la Fórmula 1. No obstant això, va aconseguir puntuar a la primera cursa de la temporada, a Bahréin, i, a partir d’aquí, la seva imatge va començar a canviar.