Al final de la segona etapa del Ral·li de Portugal, Jari-Matti Latvala es defensa amb totes les seves forces de les envestides de Sébastien Ogier per darrere. El podi el completa Andreas Mikkelsen en el qual està sent un passeig triomfal de Volkswagen.
Tot i haver de fer front a les pitjors condicions de pista dels principals candidats al triomf, Ogier ha remuntat des de la sisena a la segona posició. El francès ha guanyat els tres trams de la tarda per reduir el desavantatge de 25.9 segons d’ahir amb el seu company d’equip a només 9.5 segons.
L’elecció i gestió dels pneumàtics ha estat un factor crucial en els sis trams d’avui al nord de Portugal. Abans de l’última especial, Latvala confiava que els seus Michelin de compost dur li donarien un avantatge sobre les tres rodes dures i una tova d’Ogier.
Però el finlandès, que ha sortit en un encreuament en el primer tram, ha cedit gairebé cinc segons que li donen a Ogier l’opció de lluitar per la victòria a falta de tres trams per demà.
“Els pneumàtics van començar a degradar-se al final. Potser vaig atacar massa a la zona d’asfalt. Estic una mica decebut, però almenys encara seguim líders. Ogier ve amb molta força. En aquestes situacions sempre és molt ràpid. Això és com a combustible per a ell “, ha dit Latvala.
Ogier va escombrar la pista al matí i va admetre que va jugar amb els pneumàtics durant la tarda. “Prenem alguns riscos amb l’elecció de rodes. No es van comportar malament, però estaven ja al límit. Seguiré atacant a fons i veurem demà on som”, va dir.
Kris Meeke va guanyar dos trams al matí per aproximar-se amb el seu Citroën DS 3 a 6.1 segons del líder. Però el pilot nord-irlandès va caure després a la quarta posició, 10.5 segons per darrere d’Ogier i 1.1 per davant d’Andreas Mikkelsen.
Mikkelsen es va imposar en el primer tram de la jornada situant-se virtualment segon de la general. Però, a final d’etapa, el noruec, autor d’una virolla a la meta de l’últim tram, es va situar a 21.1 segons del líder.
Ott Tänak va caure de la lluita pel podi, però es va mantenir sense problemes en cinquena posició amb el seu Ford Fiesta RS, per davant d’una interessant baralla entre cotxes pel sisè lloc.
Hayden Paddon va mantenir el control fins a l’última especial, en la que va danyar la caixa de canvis, el que va permetre a Dani Sordo, company del neozelandès en Hyundai, situar-se davant per 5.6 segons. Mads Østberg no va poder aprofitar-se’n, ja que un sensor trencat li va fer perdre pressió al turbo. El noruec va finalitzar la jornada 4.0 segons per darrere.
Robert Kubica i Martin Prokop van completar la classificació amb sengles Fiesta RS. El txec es va refer a una punxada i una virolla.
Thierry Neuville i Lorenzo Bertelli van bolcar al matí, mentre que Elfyn Evans va trencar l’amortidor davanter dret de la seva Festa RS després de colpejar una pedra en el mateix tram.
L’enfrontament de demà es desenvoluparà al llarg de tres trams i 54.65 quilòmetres de recorregut, que inclouen dues passades pel tram de Fafe, un dels escenaris icònics del WRC. La segona passada es retransmetrà en directe per TV en forma de Power Stage, al terme de la qual es lliuraran punts extra als tres pilots més ràpids.
Nota de Premsa de WRC.com
