Sebastian Vettel s’imposa en una cursa marcada per l’estratègia

Després del viscut en classificació, una victòria de Lewis Hamilton semblava pràcticament una certesa excepte situacions imprevistes durant la carrera. I com diu Murray Walker, a la Fórmula 1 pot passar de tot i de fet, acostuma a ser així. La presència d’un Virtual Safety Car ha canviat el desenvolupament de la prova i ha permès a Sebastian Vettel prendre el liderat després d’una impecable jugada estratègica per part de Ferrari, emportant-se la primera victòria de l’any amb Hamilton i Räikkönen acompanyant-lo al podi.

La sortida ha estat sorprenentment neta, amb Hamilton mantenint el liderat de la cursa per davant dels dos pilots de Ferrari i un Kevin Magnussen que ha estat una de les sorpreses del cap de setmana, amb ritme suficient per lluitar pel quart lloc. Al capdavant, Räikkönen intentaria atacar al líder de la cursa però la defensa de l’actual campió va ser impecable. També tenien una mica de protagonisme els pilots espanyols, amb un bonic paral·lel entre Alonso i Sainz que es resolia amb el madrileny per davant.

La cursa entrava en un primer moment d’estabilitat, interrompuda només pels abandonaments de Sergey Sirotkin per problemes de frens i Marcus Ericsson per una fallada en la direcció assistida. Mentrestant, Max Verstappen buscava avançar a Magnussen, posant-nerviós amb el pas de les voltes. Al final, va ocórrer l’inevitable amb una virolla al primer revolt que el feia caure fins a la vuitena posició. Paral·lelament, Pierre Gasly es retirava degut a problemes mecànics.

Les parades van quedar inaugurades amb un Räikkönen que passava per boxes per canviar pneumàtics una mica més aviat del que s’esperava, forçant que Hamilton reaccionés. El pilot de Mercedes estava obligat a realitzar el seu canvi de pneumàtics a la volta següent per mantenir la primera posició. Mentrestant, Ferrari deixava Vettel en pista, sabent que l’avantatge era suficient per mantenir el tercer lloc i apostant a que sortís un cotxe de seguretat real o virtual, hi havia poc a perdre i molt a guanyar.

Això va ser exactament el que va passar, després de l’abandonament del Haas de Romain Grosjean, que va quedar aturat a la sortida de la segona corba. Els dos cotxes de l’equip nord-americà van patir el mateix problema, amb una femella mal fixada després de les seves respectives parades a boxes. El Virtual Safety Car reduïa el ritme de tots els pilots i Ferrari ho aprofitava per fer parar a Vettel, que al tornar a pista mantenia el primer lloc. Després de la marxa del cotxe de seguretat, la feina del alemany es limitava en defensar el primer lloc.

En el grup perseguidor, Alonso superava a Sainz després de que l’últim es sortís de pista. El de Renault va patir amb el sistema de beguda d’aigua, que proveiria massa líquid, forçant-li a beure massa, fet que l’ha repercutit causant-li nàusees al voltant de l’equador de la cursa. Per la seva banda, Alonso també parava durant el VSC i aconseguia sortir una dècima per davant de Verstappen en la línia de cotxe de seguretat. Una dècima crucial que obligaria al de Red Bull a tornar-li la posició que inicialment prenia.

Amb els abandonaments de Haas i els problemes de Verstappen avui i Bottas ahir, Alonso se situava cinquè. Per davant, baralles per la primera posició entre Vettel i Hamilton i per la tercera entre Räikkönen i Ricciardo. La lluita per la victòria es va veure marcada per un error d’un Hamilton nerviós que realitzava una excursió per la gespa i per una caiguda de rendiment en els últims girs que va acabar de sentenciar el resultat.

D’aquesta manera, la victòria va ser per a Sebastian Vettel, aconseguint el seu quaranta-vuitè triomf en la categoria reina. Lewis Hamilton i Kimi Räikkönen van completar el podi, mentre Fernando Alonso va aconseguir defensar amb èxit un excel·lent cinquè lloc. Carlos Sainz es conformava amb la desena posició, puntuant de nou a Austràlia, com mana la ‘tradició’.

Resultats: