La del 2021 serà recordada com a una de les temporades més competides de la història de la Fórmula 1, la lluita al límit i sense pietat entre Max Verstappen i Lewis Hamilton, un instant classic, un referent per quan, inevitablement tornem a viure un any de resultats previsibles i domini d’un equip. Per això, mentre no arriba la temporada vinent, no va malament tornar a rememorar alguns dels moments més especials de la temporada que deixem enrere.
Per lògica, en un títol decidit per la distància que separa al primer del segon en una cursa, tots els resultats van ser decisius per definició, és per això que en aquesta selecció centrarem l’atenció en aquells moments que van canviar les dinàmiques del campionat més enllà dels punts, els moments que justifiquen la tensió extrema amb què es va arribar al final de l’última cursa.
Bakú
Després d’un inici de temporada molt igualat, amb 3 punts d’avantatge per a Verstappen gràcies al mal resultat de Hamilton a Mònaco, tot i que l’anglès havia guanyat 3 curses de les 5 primeres, Bakú va mostrar fins a quin punt Mercedes i Hamilton estaven pressionats com no ho havien estat mai per un rival, més fins i tot que Rosberg en l’any del seu títol. Red Bull semblava que caminava cap a un doblet, un cop d’autoritat i sobretot de moral, però llavors es va produir el desastre.
El pneumàtic de posterior esquerra de Max Verstappen va punxar en plena recta i el seu cop d’autoritat es va convertir en una oportunitat d’or per Hamilton per girar la truita i obrir forat a la classificació. Només havia de superar l’arrencada de la bandera vermella, però amb tot de cara i sense rival, Hamilton va cometre un error d’aquells que li eren coneguts en l’inici de la seva carrera a la F1, però feia molt de temps que no se li veien, va apretar un botò sense voler i va posar el repartidor de frenada en mode volta de formació, provocant un bloqueig dels pneumàtics anteriors que el va enviar al fons de la classificació.
Nominalment, aquesta cursa va acabar sense diferència de punts, com si no hagués existit, però la sensació de Red Bull d’haver esquivat una bala i de Mercedes d’haver desaprofitat una oportunitat d’or, va anar seguit d’un hat trick de victòries que van situar Verstappen amb un bon avantatge de 31 punts al capdavant de la classificació, amb Hamilton incapaç de superar al seu rival.
Silverstone, Hungaroring, Monza
Amb aquesta distància es va arribar a Silverstone, el Gran Premi de la Gran Bretanya, amb Hamilton sota pressió i necessitant un resultat important per evitar que el 8è campionat se li escapés a mitja temporada. En la primera classificació a l’Sprint de la temporada, Verstappen li va prendre la Pole a Hamilton posant encara més pressió sobre el britànic. La primera volta es va convertir en un espectacle dels que creen afició, una lluita sense treva que només va acabar quan Hamilton i Verstappen van intentar entrar alhora a Copse i només en va sortir Hamilton. Aquest accident va ser un punt d’inflexió de la temporada, perquè no només es va esfumar gairebé tot l’avantatge de Verstappen al capdavant del campionat, sinó que la rivalitat va superar la competitivitat sana i entre Mercedes i Red Bull va començar a sorgir una tensió que ja només augmentaria.
Si hi havia cap possibilitat de que això no fos així, es va esfumar a Hongria, quan Valtteri Bottas en un excés d’optimisme en una sortida amb pista molla, va impactar amb els 2 Red Bulls, forçant l’abandonament de Pérez i provocant danys importants al pack aerodinàmic del monoplaça de Verstappen. en 2 curses s’havia passat d’un avantatge de 31 punts de Verstappen a un de 12 de Hamilton.
L’estiu i la no cursa de Bèlgica va semblar que baixaven la pressió i efectivament a Zandvoort la lluita no va anar a més, però a Monza, la tensió va tornar a disparar-se. Verstappen havia construït un marge de seguretat amb Hamilton, gràcies a que el britànic tenia problemes per superar al seu compatriota Lando Norris, però aquest avantatge no va ser suficient per neutralitzar un mal pit stop d’11 segons. A la volta següent Hamilton va fer la seva aturada i va sortir pràcticament en paral·lel amb l’holandès, que va intentar prendre-li l’interior a la Variante del Rettifilo, va aconseguir posar-se al costat del britànic, però no va poder evitar el piano dissuasiu de l’interior que va llençar el seu cotxe sobre el de Hamilton, forçant l’abandonament dels 2 rivals pel campionat. Aquesta sèrie de contactes van portar la lluita pel títol a un altre nivell i el marge mínim de la classificació van encendre tan els ànims dels equips com les passions dels aficionats.
Brasil
Després d’una nova estirada en la classificació de Verstappen, que amenaçava de trencar el campionat si aconseguia completar el triplet americà, Mercedes va prendre un risc calculat, després de ser exclosos de la sessió prèvia de la classificació a l’sprint, van canviar la cambra de combustió, amb l’objectiu de ser més agressius en l’entrega de potència. La tria va demostrar ser la correcta, també amb una versió molt més agressiva de Hamilton que, contra les cordes, va treure l’ADN de campió per donar-se a ell mateix una oportunitat d’aconseguir el 8è títol mundial. Remuntant 25 posicions entre la classificació a l’Sprint i la cursa a Brasil per endur-se la victòria i fer girar 180º la dinàmica del campionat, del passeig triomfal de Verstappen per els ciruits àrabs passàvem a l’Sprint de Hamilton per ser coronat com al pilot amb més títols de la història, o això és el que es respirava en l’ambient.
Abu Dhabi
Amb empat a punts i la tensió a nivells màxims es va arribar a Abu Dhabi. Tot i que Verstappen va fer la Pole, Hamilton li va prendre la primera posició en una primera volta no exempta de polèmica i va mostrar un ritme superior. Tot semblava encaminat a la victòria de Hamilton, però a la volta 53 es va produir el gir dramàtic que va sumar encara més emoció al campionat, el Safety Car provocat per l’accident de Latifi va donar a Verstappen la oportunitat de prendre-li el campionat a Hamilton pràcticament sobre la línia de meta i l’holandès no la va desaprofitar, amb pneumàtics tous nous va atacar a la primera oportunitat a Hamilton i va aconseguir mantenir la posició durant les dues llargues rectes, apartant a Hamilton del seu 8è mundial i convertint-se en el primer. holandès campió del món de Fórmula 1.
Aquests i molts altres moments, han marcat una temporada que ha reconciliat a molts amb l’esport, ha recordat temps passats gloriosos i ha creat afició per el futur. Això és alhora una mala i una bona notícia per a la Fórmula 1, d’una banda, aquestes situacions no es poden afavorir amb canvis de reglament, no es pot crear en una reunió de comissaris una rivalitat que traspassi la pista, el campionat no pot afavorir que els equips arribin a un punt on s’ha creuat la línia de l’esportivitat en més d’una ocasió, el paper de les autoritats esportives en aquests casos sempre serà el d’aigualir la festa i desinflamar, per molt que això vagi en contra del que vol el públic. Però també es demostra que encara es poden tenir temporades així, que la màgia a la Fórmula 1 encara existeix, que en qualsevol moment, del no-res, d’una temporada de transició, poden sortir moments increïbles.
