Takamoto Katsuta ha assolit la seva primera victòria al Campionat del Món de Ral·lis (WRC) en un esdeveniment marcat per la sorpresa i els abandons inesperats dels favorits. El pilot japonès, que ha demostrat una gran perseverança, s’ha emportat el triomf en un Ral·li Safari que redefinix la competició d’aquesta temporada.
La competència de Katsuta al Ral·li Safari ha començat amb dificultats. A la primera jornada, el pilot de Toyota va afrontar seriosos contratemps, incloent una tempesta tropical que va inutilitzar els seus intercomunicadors durant el tram cronometrat de Camp Moran. Això va fer que conduís pràcticament a cegues, sense poder seguir les indicacions del seu copilot, Aaron Johnston. A més, una doble punxada el va relegar a la setena posició al final del primer dia.
Malgrat les adversitats, Katsuta va mantenir la calma i va iniciar una remuntada impressionant basant-se en una conducció prudent. Així, es va convertir en el segon pilot japonès en guanyar una prova del WRC, un assoliment que no es donava des de l’època de Kenjiro Shinozuka.
La competència va ser igual de dura per als favorits del campionat. El dissabte al matí, Elfyn Evans, qui defensava el lideratge, va patir dos punxades consecutives que van arruïnar la seva suspensió, obligant-lo a abandonar la competició. Just després, altres pilots de l’equip Toyota, Oliver Solberg i Sébastien Ogier, van experimentar avaries en els alternadors just abans del tram d’assistència, el que va deixar el camí lliure per a Katsuta.
En aquesta edició del ral·li, la tàctica per sobreviure ha estat clau, i ha beneficiat especialment a Hyundai. Adrien Fourmaux va aconseguir el segon lloc del podi, convertint-se en un exemple de solidesa malgrat els problemes de temperatura del seu i20 N Rally1. Sami Pajari, per la seva part, va finalitzar en la tercera posició, malgrat haver de superar diverses punxades que van fer que perdés molt de temps.
Esapekka Lappi va obtenir una meritòria quarta plaça gràcies a una estratègia conservadora que va culminar amb els seus primers punts a Kènia, compensant parcialment l’abandó del seu company de equipa, Thierry Neuville, que es va veure obligat a retirar-se degut a una avaria mecànica.
En la categoria WRC2, Robert Virves va destacar amb una victòria brillant, evitant el tercer triomf consecutiu de Gus Greensmith al Safari, amb un marge de tren minuts. La competició ha ajustat considerablement la classificació general, deixant Evans com a líder, seguit de molt prop per Solberg, qui ha sumat punts, i un Katsuta que ara se situa en una molt bona posició per a les pròximes curses.
Classificació final:
- Katsuta
- Fourmaux +27.4
- Pajari +4:26
- Lappi +6:07.3
- Virves +11:38.7
- Greensmith +12:09.0
- Zaldivar +12:20.0
- Mikkelsen +12:30.7
- Domínguez +13:28.4
- Solberg +16:44.5
