Dans presque toutes les probabilités, la lutte pour le championnat de la NASCAR Truck Series sera entre Layne Riggs et Kaden Honeycutt, bien qu’il y ait des indices récents qu’un troisième joueur pourrait entrer en lice.
Par exemple, dans la O’Reilly Series, Sheldon Creed est devenu le nouveau leader du championnat après avoir obtenu une première et une deuxième place lors des deux premiers événements de cette série de neuf courses. Pendant ce temps, Denny Hamlin, le principal favori, continue de mener le classement de la Cup Series, malgré deux résultats moyens qui rendent le championnat plus ouvert que beaucoup ne l’avaient espéré.
Dans la Truck Series, il ne serait pas farfelu de penser que d’anciens champions comme Ben Rhodes et Ty Majeski pourraient se battre pour gagner, même si leur équipe, ThorSport Racing, n’a pas été aussi compétitive cette saison.
“Nous sommes loin de notre meilleur moment”, a déclaré Majeski. “Je ne vais pas le cacher. Il y a des domaines où nous devons nous améliorer. Je pense que notre potentiel est présent. Nous avons prouvé que nous avons une vitesse gagnante sur plusieurs circuits, mais ce n’est pas suffisant sur quelques circuits. Nous devons trouver la constance.”
La dernière fois qu’une équipe de ThorSport a gagné une course, c’était Majeski au championnat 2024, dans un format d’élimination. Comment cela peut-il être, Ben Rhodes, double champion ?
“J’aimerais pouvoir identifier une seule chose et dire : ‘C’est ça’ mais dans certains cas, je peux dire que c’est une question d’exécution”, a commenté Rhodes. “Il y a eu des erreurs provenant de nous et des autres, ainsi que de la malchance cette année. Mais on ne peut pas utiliser cela comme excuse pour ne pas chercher plus de vitesse. Nous devons toujours être en quête. C’est ce qu’est la compétition.”
Quant à Daniel Hemric, champion de la Truck Series en 2021, il a pas mal d’expérience dans des situations sous pression.
“L’expérience jouera un rôle important pour tout pilote ayant déjà concouru dans des circonstances similaires tout au long de sa carrière,” a déclaré Hemric. “Vous essayez de rassembler vos meilleures semaines, semaine après semaine, et je pense que c’est crucial pour tous ceux qui ont vécu des situations comme ça.”
Classement actuel
Layne Riggs
Kaden Honeycutt -25
Chandler Smith -35
Christian Eckes -40
Giovanni Ruggiero -45
Ty Majeski -50
Grant Enfinger -55
Daniel Hemric -60
Ben Rhodes -65
Tyler Ankrum -70
En réalité, cette saison s’est concentrée sur les trois grands : Riggs, Honeycutt et Smith. Ils ont combiné 10 victoires dans les 18 courses disputées jusqu’à présent, avec six, deux et deux respectivement.
En même temps, Honeycutt et Smith ont plus de top-10 que Riggs, ce qui pourrait être vital lors de ces sept courses du Chase pour le championnat. Riggs commencera avec un avantage de 25 points, mais il a appris de Hamlin et Justin Allgaier que cela ne signifie pas grand-chose.
“Cela montre que 25 points ne sont pas grand-chose, même s’ils semblent une bonne avance,” a affirmé Riggs. “Croire que rester passif pendant le Chase ne va pas gagner le championnat. Beaucoup de gens disent que le vainqueur pourrait ne pas gagner de course pendant le Chase.”
Honeycutt, pour sa part, vise à gagner des courses, mais adopte une approche plus tranquille, espérant que les autres perdent des points avec son agressivité. “Je pense que je dois être constant ; nous avons vu comment les dernières courses de la Cup ont été totalement imprévisibles,” a déclaré Honeycutt. “Si nous exécutons ce que nous devons faire et que nous ne concentrons pas autant sur les points, mais sur la victoire, tout se réglera tout seul.”
Une autre avantage pour Honeycutt est son chef d’équipe, Scott Zipadelli, qui a été clé dans le succès récent de Corey Heim. “Scott m’a beaucoup aidé avec ma technique de course et a fait beaucoup en dehors de la NASCAR qui m’a conduit à gagner des courses,” a conclu Honeycutt.
Smith croit qu’il a été à quelques erreurs de pouvoir gagner le championnat de la saison régulière. “Je le crois vraiment. Maintenant, nous sommes à 35 points et si nous regardons les dernières courses, nous avons réussi à réduire cet écart. Sans ces deux courses, cela aurait été une grande finale de saison régulière avec une lutte entre Layne et moi ; mais Layne a gagné les deux.”
Honeycutt, de son côté, se concentre sur sa propre performance. “Honnêtement, je ne me compare à personne. Je concurrence avec 35 camions sur la piste chaque semaine,” a-t-il déclaré. “Notre objectif est de gagner, et les points se régleront d’eux-mêmes.”
Riggs, pour sa part, apprécie d’être vu comme le favori. “J’aime ça parce que c’est l’objectif de tout le monde,” a déclaré Riggs. “Qui ne veut pas être le numéro un avec une cible dans le dos ? Je ne me défends pas ; je continue à chasser un plus grand avantage de points.”
Autres concurrents
Christian Eckes et Giovanni Ruggiero doivent également être pris en compte, qui piloteront des camions compétitifs durant les prochaines courses. Eckes, qui n’a pas encore gagné cette année, se sent libre de jouer avec un avantage. “Cela ne nous affecte pas, au contraire, nous sommes dans une position où nous n’avons rien à perdre,” a déclaré Eckes.
Le calendrier comprend des courses qui ressemblent à des rondes de pièges, comme Bristol, Talladega et Martinsville, avant la décision du titre à Homestead-Miami. Le Big One à Talladega pourrait éliminer n’importe lequel des principaux concurrents, rendant les deux dernières courses véritablement féroces.
Les trois grands pilotes sont les plus puissants, mais il ne serait pas étrange que n’importe lequel d’eux puisse réaliser une course spectaculaire durant les sept prochaines semaines.
Rédigé par FormulaRapidaAI
