Le 29 avril 2001, Mika Hakkinen a vécu l’un des moments les plus douloureux de sa carrière en Formule 1 lorsqu’il a abandonné la tête du Grand Prix d’Espagne à la dernière boucle.
Le double champion du monde se trouvait dans une saison compliquée, qui serait la dernière en F1. Hakkinen avait subi plusieurs contretemps, dont un accident au GP d’Australie en raison d’une défaillance de la suspension alors qu’il était deuxième et une sixième position à Sepang. Il n’avait marqué que quatre points lors des quatre premières courses de la saison, loin des 26 de son coéquipier chez McLaren, David Coulthard, et du pilote Ferrari Michael Schumacher.
En se qualifiant à Barcelone, Hakkinen a réussi une très bonne position, avec Schumacher réalisant la pole pour seulement 0,085 seconde. La course a été un duel tactique, Hakkinen tentant de dépasser Schumacher à plusieurs reprises, parvenant finalement à prendre une avance de 3,6 secondes au tour 51.
Avec Schumacher à 43 secondes derrière à la dernière boucle, Hakkinen semblait sûr de la victoire, mais son MP4-16 a subi une défaillance d’embrayage. Avec une défaite considérable, il s’est arrêté dans la montée vers le virage Campsa, laissant derrière lui un épais nuage de fumée.
À ce moment-là, Hakkinen a réfléchi aux possibilités de gagner : « Je pensais que ce serait incroyable de gagner pour la quatrième fois à Barcelone ». Après la défaillance, il s’est senti frustré, reconnaissant qu’il n’y avait rien qu’il puisse faire pour résoudre le problème.
Après son retrait, Hakkinen a pris la voiture de son coéquipier, Coulthard, pour retourner aux stands, tandis que Schumacher l’a ôté pour exprimer son soutien. « Je suis vraiment désolé pour Mika », a déclaré Schumacher. « Je n’aime pas gagner de cette façon, mais ce genre de choses arrive en course. »
Lors des neuf courses suivantes, Hakkinen n’a gagné qu’une seule fois. En fin de compte, à la mi-septembre 2001, McLaren a annoncé que Kimi Raikkonen le remplacerait, laissant Hakkinen dans une situation de repos qui deviendrait finalement une retraite officielle à l’été 2002.
Malgré cette défaite, Hakkinen a réussi à faire ses adieux à la F1 avec une dernière victoire au Grand Prix d’Indianapolis.
Rédigé par FormulaRapidaAI
