El Campionat del Món de Ral·lis (WRC) està vivint una edició del Safari que ha mantingut l’emoció fins a l’últim moment. En un divendres intens, Oliver Solberg ha mantingut el lideratge del ral·li, però ho ha fet amb una petita avantatge després d’una jornada marcada per les dures condicions dels trams africans.
Solberg havia començat el dia amb un marge còmode de 33,3 segons sobre Elfyn Evans i més d’un minut respecte a Sebastien Ogier. No obstant això, una punxada a la roda del darrere dreta durant la vuitena especial, a la zona pedregosa de Geothermal, ha destrossat el seu avantatge, deixant-lo amb un temps perdut de 32,6 segons. Ogier, aprofitant l’ocasió, ha aconseguit retallar la distància fins a només un segon.
Amb això, Solberg s’ha vist forçat a modificar la seva estratègia i a adoptar un estil de conducció més conservador per mantenir-se en primera posició fins al final de la jornada. Al parc d’assistència, Solberg va reflexionar sobre la seva actuació: “Ara tornem a estar a zero amb el Seb. Ell ha fet un dia increïble”.
D’altra banda, Evans ha fet el possible per sobreviure a un recorregut exigent i, tot i caure a la tercera posició, ha aconseguit mantenir-se a 20,5 segons de Solberg. El gal·lès va patir un cop a la llanda, però va valorar la importància d’arribar sencer al final del dia.
Un dels noms que ha sorprès ha estat Sami Pajari, que ha aconseguit destacar en la jornada amb quatre temps de referència, pujant fins a la quarta plaça. Mentre, Takamoto Katsuta ha hagut de fer front a dues punxades i ha caigut fins a la setena posició.
En el costat dels equips Hyundai, tant Thierry Neuville com Adrien Fourmaux han mostrat millores en la seva velocitat, però sense aconseguir escratxos. Neuville ha experimentat problemes amb un radiador, mentre que Fourmaux ha acabat consolidant el seu sisè lloc.
La jornada ha estat complicada per a l’equip M-Sport-Ford, amb Josh McErlean abandonant per pèrdua d’oli a la caixa de canvis i Jon Armstrong lluitant per mantenir el seu vehicle en marxa.
En la categoria Rally2, la primera etapa s’ha dividit en dues parts, amb Gus Greensmith liderant fins a la primera assistència, però cedint el comandament a Robert Virves, que ha acabat la jornada amb un avantatge de 14,5 segons sobre Greensmith. Zaldívar, de Paraguai, ha destacat col·locant-se en tercer lloc.
La competició continuarà amb un diumenge que promet ser igual d’emocionant, amb les especials africanes posant a prova els pilots i els vehicles en una jornada que ja es preveu intensa.
