En el Safari Rally de Kenya, Oliver Solberg ha assolit un important avantatge inicial sobre el seu company d’equip de Toyota, Elfyn Evans, en sortir com a favorit després d’un episodi de meteorologia extrema.
Solberg, guanyador del rally de Monte Carlo, va tancar la primera jornada amb un avantatge de 33.3 segons sobre Evans, mentre que el campió del món en títol, Sébastien Ogier, es trobava a 1 minut i 5.1 segons després de només dues etapes.
La major part d’aquesta diferència es va produir en la primera etapa, Camp Moran (24.35 km), que va ser marcada per la intensa pluja, la qual va complicar encara més les condicions ja de per si fangoses. Solberg, segon en l’ordre de sortida, va presentar un ritornell impressionant, amb un temps 30 segons més ràpid que Evans, qui va lluitar amb la poca visibilitat a causa del vidre del seu cotxe condensat.
“No puc creure que estem en aquesta situació de nou; no veia res. L’aigua va ser una mica d’ajuda al final, però no veia res”, va comentar Evans sobre la seva experiència.
Malgrat les dificultats, Solberg va reflexionar sobre el seu lideratge: “Trenta segons d’avantatge sobre Elfyn i un minut sobre Seb va ser una sorpresa. Era molt difícil, i vaig intentar aprofitar els esquitxos d’aigua com si fossin líquid netejavidres”.
Els pilots de Toyota van dominar la classificació, ocupant les cinc primeres posicions, amb Takamoto Katsuta ocupant la quarta posició malgrat les complicacions amb l’intercomunicador, que el va deixar sense les notes de navegació. Sami Pajari es va situar cinquè, mentre que Thierry Neuville, el millor pilot de Hyundai, es va posicionar en sisena posició, amb un temps 3.1 segons més lent que Pajari.
Neuville va comentar sobre les dures condicions: “Necessitàvem un vaixell, un carro o alguna cosa, però no un cotxe de rally. Vaig ser cautelós, ja que no se sap què hi ha darrere d’una corva o en frenar”.
La situació va canviar radicalment en la segona etapa, Mzabibu, on el clima va millorar, proporcionant cel clar i carreteres més seques per a la carrera. Ogier va aconseguir la victòria en aquesta etapa amb un temps 0.4 segons més ràpid que Pajari, mentre que Solberg va aconseguir alargar el seu lideratge sobre Evans en 3.3 segons.
No obstant això, les altíssimes temperatures van passar factura a diversos vehicles de Rally1, incloent els de Hyundai, que van patir problemes de sobrecalentament. La situació va obligar a reduir la velocitat per evitar danys majors als vehicles.
Amb el desenvolupament de la jornada, els equips concorrents han d’estar preparats per a un total de vuit etapes que cobriran 125 quilòmetres durant el divendres.
