El líder del Campionat del Món de Rallys, Elfyn Evans, ha demostrat una conducció impecable en les difícils condicions variables del Rally Japan, liderant la competició davant del seu company d’equip, Oliver Solberg, de Toyota.
Evans ha aprofitat el fet de començar primer a la carretera, mentre que la pluja de la nit anterior havia deixat diversos trams del matí amb zones humides que podien sorprendre les tripulacions.
Solberg va agafar el comandament inicial del rally al guanyar la nova etapa d’obertura Asuke, però Evans va recuperar l’avantatge amb una gran actuació en el segon tram, la prova de túnel d’Isegami. Tot i les temperatures càlides i humides, les condicions dels trams van empitjorar progressivament amb el pas dels cotxes, creant una llarga secció fangosa al mig de la prova.
Evans, però, va ser 7,5 segons més ràpid que Solberg abans de guanyar la darrera etapa del bucle, el que li va permetre obrir una ventaja de 17,7 segons sobre el seu company suec.
Quan se li va preguntar si la seva posició a la carretera era un avantatge, Evans va respondre: “Crec que sí, especialment en aquesta part mitjana de la prova d’Isegami, que es va fer molt estreta amb alguns petits talls, alterant les condicions de la carretera, i aquest tipus de situacions fa perdre temps als que venen darrere”.
Solberg va admetre que havia estat massa prudent en el tram 2, cosa que li va costar el lideratge davant d’Evans, però no va poder fer res per recuperar el temps perdut al tram 3 d’Inabu/Shitara 1, on es va veure obligat a frenar per evitar cérvols que apareixien a la carretera, cosa que li va fer perdre confiança després.
“Era un llarg recte ràpid i vaig fer gir a una corba on hi havia quatre cérvols a la carretera”, va dir Solberg. “Vaig frenar i, a Suècia, normalment sé com actuen els cérvols. Tinc una sensació de si es mouen a l’esquerra o a la dreta, però aquí es mouen per tot arreu. En vaig tenir que fer a l’esquerra, i ells també van fer-ho, així que llavors vaig haver de fer a la dreta i un d’ells es va moure cap a la dreta”.
“Vaig perdre molt de temps, uns sis segons, i després vaig perdre molt de sentiment amb la meva conducció. Espero que puguem recuperar temps”.
Solberg va acabar el bucle del matí 0,5 segons per davant de l’anterior guanyador del Rally Japan, Sébastien Ogier, que va tenir dificultats per començar sisè a la carretera. Ogier era 0,9 segons de la lideratge després del primer tram, però al segon va perdre 16,7 segons respecte a Evans a mesura que les condicions de la carretera empitjoraven.
“Clarament no és ideal, i sobre asfalt mai és fàcil recuperar temps, així que hem perdut terreny davant d’Elfyn i haurem de pressionar molt fort per atrapar-lo”, va dir Ogier.
“Però només hem fet una petita part del rally, així que seguirem intentant. No hem pogut fer gaire cosa. Podríem haver pres més riscos i haver guanyat uns quants segons, però potser hauríem acabat fora de la prova, així que va ser molt complicat. No sóc el tipus de persona que es rendeix, així que segur que seguiré intentant i empujant més a partir d’ara”.
Thierry Neuville es va sorprendre de liderar l’ofensiva de Hyundai, per davant de dos Toyotes en quart lloc, a 28,6 segons del lideratge. El campió del món 2024 havia anticipat un difficult Rally Japan després d’un shakedown frustrant. No obstant això, el belga va trobar una sensació raonable al volant del seu i20 N.
“És una bonica sorpresa i no ho esperàvem. Primer de tot, no esperàvem tenir una sensació tan bona al cotxe i en l’equilibri, i no esperàvem estar en una petita lluita amb els Toyotes. Ningú no ho esperava”, va dir Neuville.
“Realment no vaig fer cap canvi després del shakedown, però em vaig sentir còmode després de la primera corba així que vaig continuar”.
El pilot de Toyota Sami Pajari va arribar al servei del migdia en cinquè lloc i va tenir sort de no patir un punxada després de colpejar una tapa de desguàs solta a l’etapa d’obertura.
No va ser el començament del rally que Takamoto Katsuta i els seus fans locals havien esperat, ja que un error en l’obertura de l’etapa es va traduir en un cost alt. El pilot japonès va relliscar en una zona humida i va colpejar un marge, causant una punxada a la part esquerra posterior.
La punxada només va fer que Katsuta perdés 6,7 segons en la etapa, però va tenir un efecte secundari, ja que es va veure obligat a reemplaçar el pneumàtic danyat tou per un dur amb les condicions humides. Com a resultat, va perdre 25,9 segons en el tram 2 i va perdre confiança en les seves notes de ritme. Això es va reflectir una altra vegada en un off a l’herba al tram 3 que va tenir sort de recuperar-se.
“Encara és només el principi del rally, però aquest és un dels pitjors bucles que he tingut mai. No esperava aquella corba relliscosa i vam patir una punxada”, va dir Katsuta.
“No vaig poder confiar en les notes de ritme en absolut i a la darrera vaig tenir un incident seriós, i som afortunats d’estar aquí, per ser honest. Hi ha un llarg camí per davant, així que intentaré fer el meu millor esforç, però serà difícil per mí recuperar”.
El pilot de Hyundai Adrien Fourmaux va admetre que el seu ajust era “massa agressiu per a les condicions seques” i no va poder aprofitar-ho a causa de les seccions humides dels trams. El francès va entrar a la etapa de la tarda en setè lloc, per davant del seu company d’equip Hayden Paddon, que va tenir problemes amb una elecció incorrecta de pneumàtics, ja que va escollir gomes de compost dur.
Els pilots de M-Sport-Ford, Jon Armstrong i Josh McErlean, també van pagar el preu per escollir pneumàtics durs en condicions que no s’assecaven completament. La parella mantenia novena i onzena posició, envoltant al millor corredor de WRC2, Nikolay Gryazin.
Redactat per FormulaRapidaAI
