Neuville encapçala una ajustada segona etapa

Impressionant Ral·li de Suècia el que estem vivint! Fins a tres pilots estan lluitant pel triomf a falta de només tres especials per al final. En l’últim tram del dia Neuville li ha tret el primer lloc a Mikkelsen, que liderava des d’ahir a la tarda. Demà el belga partirà amb un segon d’avantatge sobre el noruec i nou amb Ogier, que després de l’incident d’ahir segueix ficat a la lluita.

El dia començava amb molta intriga i emoció sobre el que podria passar en aquest Ral·li després de les dues grans campanades que es van viure ahir quan Ogier i Latvala es van sortir. Avui, els pilots començaven amb el tram de Fredriksberg, d’uns 18.15 quilòmetres. En ell, Mikkelsen ha augmentat el seu avantatge considerablement, fent el Scratch i traient fins a sis segons més a Ogier, posant-se a 30 segons d’ell a la general. Per això, semblava que el nòrdic començava a encarrilar la victòria, però més tard veuríem que no seria així.

En aquest primer tram de dissabte vèiem un nou incident considerable. Mads Ostberg, que corria en tercera posició entre Neuville i Ogier, perdia la part posterior i colpejava contra un mur de neu, provocant una forta punxada que li feia perdre quaranta segons i l’opció a podi. Per sort per al de Citroën, la suspensió no es trencava i, a més, gràcies a l’ample marge aconseguit amb la resta fins a aquell instant, podia mantenir la quarta posició sense problemes. Per tancar les incidències d’aquest tram, destacar la sortida de pista de Henning Solberg, que ja patia problemes de canvi, i més aquest contratemps perdia cinc minuts extra, que li retardaven en la classificació general.

Per al TC12 a Rämmen, Mikkelsen veia escurçat el seu marge de distància respecte a la resta, i és que Ogier posava la directa i li retallava fins a deu segons, pujant a més a la segona posició, en deprimint de Neuville, que es quedava a trenta segons. Ostberg es recuperava de la punxada i feia el tercer millor temps, tornant a la normalitat per conservar el quart lloc i estar atent a qualsevol possible error dels tres de davant.

El matí ha continuat amb el curt i ràpid tram de Hagfors Sprint, on Ogier ha tornat a marcar el Scratch i li ha tret dos segons més a Mikkelsen, que ha estat tercer. No obstant això, la pedrada forta vindria a la SS14, que se celebrava en el mític tram de Vargåsen, el qual passa per l’espectacular salt de Colin’s Crest, on en aquesta ocasió Neuville ha superat la marca d’Ogier de l’any passat a 44 metres en l’aire.

No obstant això, al noruec de Volkswagen no li ha anat tan bé a l’especial, i és que tal i com ha comentat en acabar, ha perdut molt de temps al envirollar-se després de tocar un banc de neu, cosa que li ha fet perdre ni més ni menys que 19 segons respecte a Ogier, que ha tornat a marcar el Scratch. Així doncs, Mikkelsen mantenia la primera posició, però en aquest instant amb tan sols un escàs segon i set dècimes de marge. A més Neuville també s’afegia a la lluita, ja que el belga es posava a només dotze segons del cap.

D’altra banda, Yuriy Protasov perdia la setena plaça al envirollar-se enmig d’aquesta última especial, caient d’aquesta manera al desè lloc per darrere de Prokop, Evans i Meeke, qui tornava a estar dins dels punts. No obstant això, la incidència més destacada d’aquest tram la protagonitzava Latvala, en tornar a patir una virolla que li feia perdre quaranta segons més. El finlandès es trobava ja en la 19a posició a gairebé nou segons del seu company d’equip.

Ja entrant a la tarda es començava la segona passada per Fredriksberg i Rämmen, escenaris de la 15a i 16a especial. A la primera, després de l’ensurt en l’anterior tram, Mikkelsen reposava forces i li treia més de deu segons a un Ogier que havia patit problemes d’adherència en acabar 13è a 14 segons del Scratch. Així doncs, el noruec prenia un respir, encara que no molt llarg ja que aquest Scratch era per Neuville, que s’acostava cada vegada més i es posava en segon lloc, superant a Ogier i quedant a només vuit segons de Andreas a la general.

En el següent tram de Rämmen dels Citroën dominaven i Kris Meeke marcava el Scratch gairebé dos segon per davant del seu company d’equip, Mads Ostberg. Ogier era cinquè a quatre segons, però li treia dues dècimes a Neuville i dos segons a Mikkelsen, qui mantenia el liderat, encara que començava a notar la pressió en lluitar per la seva primera victòria en el WRC. Les majors incidències en aquests dos trams era un salt excessivament agressiu de Prokop que de poc li produeix el trencament de la suspensió, i una sortida de pista de Kevin Abbring que li ha costat 90 segons.

Els pilots enfocaven ja la última part del dia amb la segona passada per Hagfors Sprint, on Robert Kubica renaixia i feia el Scratch en una especial amb els temps molt ajustats on Tänak i Protasov l’han seguit a sol un segon. Això li ha permès a Mikkelsen mantenir una mica més el seu avantatge, ja que li treia sis dècimes més a Ogier i Neuville a només falta d’una especial per acabar el dia.

I arribàvem a la 18a especial, la segona passada per Vargåsen. En aquests gairebé 25 quilòmetres Mikkelsen era conservador i perdia temps respecte als seus màxims rivals, cosa que li passaria factura al saber els temps. Neuville, que anava volant sobre els camins nevats de Suècia, es portava el Scratch i el liderat al final d’aquesta segona etapa al treure-li gairebé nou segons a Mikkelsen, qui passava a ser segon a la general a 1.7. Ogier, tercer, perdia sis segons amb Neuville, però, en canvi, guanyava dos respecte el seu company d’equip, que el té ara a vuit segons i mig.

Així doncs el belga de Hyundai ha pogut recuperar els trenta segons que tenia respecte Mikkelsen aquest matí, i de forma espectacular se situa líder del Ral·li de Suècia a només falta de tres especials per a la conclusió de la prova. Demà, l’emoció estarà garantida, i el més ràpid i astut serà el que porti la glòria en un Ral·li d’allò més complicat, en el qual el mínim error et deixa fora de la lluita. Neuville se’n va a dormir amb dos segons de renda respecte Mikkelsen i gairebé deu amb Ogier.

Aquí els deixem els resultats al final de la segona etapa: