Les pilotes de Formule 1 sont en désaccord sur l’utilisation et l’importance des combinaisons de refroidissement, alors que se rapproche la quatrième course désignée comme « danger thermique » pour 2026.
Le confort des pilotes par temps chaud a été un sujet central depuis le Grand Prix du Qatar 2023, lorsque plusieurs concurrents ont présenté des symptômes d’épuisement dû à la chaleur. En réponse à cette préoccupation, la FIA et les équipes de F1 ont mené des recherches approfondies qui ont abouti à une combinaison de refroidissement standard, circulant de l’eau à travers un système de tubes. Lorsque les températures dépassent 31 degrés, la FIA déclare un « danger thermique » obligeant les pilotes à utiliser la combinaison ou à ajouter 0,5 kg de poids à leurs monoplaces.
Cependant, l’efficacité de ce design initial a été remise en question par les pilotes, car il n’est vraiment efficace que pendant un nombre limité de tours et provoque de l’inconfort à l’intérieur de la voiture. Face à cela, la FIA a introduit une exemption du plafond des coûts pour les équipes souhaitant améliorer le design. Elles se voient proposer une exemption de 50.000 dollars si elles présentent un système de refroidissement fonctionnant durant toute la course, ainsi qu’une autre exemption de 75.000 dollars pour améliorer la combinaison de refroidissement.
Le pilote de Mercedes, George Russell, a déclenché le débat lors d’une interview avec un média britannique, demandant à la FIA de prendre des mesures supplémentaires pour améliorer le cadre réglementaire. Mercedes a décidé de ne pas investir dans un système personnalisé, arguant que l’exemption n’est pas suffisante et qu’elle préfère consacrer ses ressources d’ingénierie à améliorer la vitesse de sa voiture.
Selon Russell, toute ressource supplémentaire affectée à des combinaisons utilisées sporadiquement nuit à l’amélioration de sa monoplaces W17.
En attendant, ses rivaux, comme McLaren, Red Bull et Ferrari, se concentrent également sur la performance. Pour l’instant, la question s’est recentrée sur le confort plutôt que sur la sécurité, un aspect qui ne passe pas inaperçu parmi les pilotes.
Peu de pilotes partagent l’avis de Russell. Certains estiment que les systèmes actuels sont suffisants pour faire face aux cas les plus extrêmes. D’autres, comme Max Verstappen et Isack Hadjar de Red Bull, ont exprimé que le système devrait être interdit. « Je pense qu’il devrait être interdit, car il est censé être difficile », a déclaré Hadjar lors de la course à Singapour.
Verstappen a également exprimé son désaccord, signalant que « ce n’est pas nécessaire ». Il a commenté qu’alors qu’il fait chaud, ce n’est pas un sauna et que le système avec câbles dans la voiture limite ses mouvements.
Le pilote d’Alpine, Franco Colapinto, a convenu de cette position, affirmant que même s’il lui semble qu’il fait chaud, la compétition a toujours été ainsi. Il a ajouté qu’il ne le trouve personnellement pas confortable.
Le coéquipier de Russell, Kimi Antonelli, a déclaré qu’il n’utilise pas le système standard en raison de « deux très mauvaises expériences » durant sa saison de début. Malgré cela, il espérerait une meilleure solution, préférant se concentrer sur son travail de préparation physique.
Pour sa part, Charles Leclerc de Ferrari a souligné que même si le système est imparfait, il préférerait en avoir un plutôt que pas du tout. « Au moins, je reste 15 à 20 tours plus frais », a-t-il dit.
En revanche, Carlos Sainz de Williams a été catégorique, déclarant que la combinaison de refroidissement a été l’un des grands progrès de l’année, améliorant considérablement le bien-être des pilotes à l’intérieur de la voiture. Esteban Ocon de Haas a également corroboré l’impact positif du système, reconnaissant que malgré sa limitation temporaire, cela a marqué une amélioration de sa performance physique.
Rédigé par FormulaRapidaAI
