Il est très probable que la lutte pour le championnat de la NASCAR Truck Series se fasse entre Layne Riggs et Kaden Honeycutt, mais des signes récents indiquent que d’autres concurrents surprises pourraient émerger.
Par exemple, dans la série O’Reilly, Sheldon Creed est maintenant le leader du championnat après avoir obtenu une première et une deuxième place lors des deux premières courses des playoffs de neuf courses. Pendant ce temps, le premier classé, Denny Hamlin, demeure le leader des points de la Cup Series, malgré deux résultats moyens ; cette compétition est plus ouverte que prévu.
Dans la Truck Series, il ne serait pas déraisonnable de penser que les anciens champions Ben Rhodes et Ty Majeski peuvent faire des vagues, même si cette saison, leur équipe, ThorSport Racing, n’a pas été particulièrement compétitive.
“Nous sommes certainement en dessous de nos attentes,” a déclaré Majeski. “Je ne vais pas le cacher. Il y a des domaines où nous devons nous améliorer. Je pense que notre potentiel est là. Nous avons prouvé que nous avions la vitesse pour gagner sur certaines pistes, mais cela ne suffit pas. Nous devons trouver cette constance.”
Majeski a continué en disant que “nous devons faire en sorte que nos mauvais jours se situent entre la cinquième et la septième place. En ce moment, nos mauvais jours sont plutôt aux alentours de la onzième à la douzième place. Nous devons élever notre niveau et nous placer dans de meilleures positions pour gagner. Si vous ne vous placez en position de gagner que dans cinq ou six courses, il est difficile d’en gagner une. Il faut le faire de manière constante pour vraiment se battre pour les championnats et pour les victoires.”
La dernière fois qu’une équipe de ThorSport a gagné une course, c’était lors de la victoire de Majeski dans la course du championnat au format d’élimination en 2024. Comment cela est-il possible, deux fois champion Ben Rhodes ?
“J’aimerais pouvoir identifier une seule chose et dire ‘C’est ça’, mais dans certains cas, je peux dire que c’est une question d’exécution,” a déclaré Rhodes. “Il y a eu des erreurs de ma part ou d’autres et aussi de la malchance cette année. Mais nous ne pouvons pas utiliser cela comme une excuse pour ne pas chercher plus de vitesse. Nous devons toujours le rechercher. C’est cela qui implique la compétition.”
Concernant le champion de la Truck Series 2021, Daniel Hemric, qui a de l’expérience sous pression, a commenté : “L’expérience jouera un rôle important pour ceux qui ont concouru dans des circonstances similaires tout au long de leur carrière. Vous essayez d’accumuler vos meilleures semaines consécutivement.”
Classement actuel
Layne Riggs
Kaden Honeycutt -25
Chandler Smith -35
Christian Eckes -40
Giovanni Ruggiero -45
Ty Majeski -50
Grant Enfinger -55
Daniel Hemric -60
Ben Rhodes -65
Tyler Ankrum -70
En pratique, cette saison a été dominée par les trois meilleurs pilotes : Riggs, Honeycutt et Smith. Ils ont gagné ensemble 10 des 18 courses disputées jusqu’à présent. En même temps, Honeycutt et Smith ont plus de top-10 que Riggs, ce qui pourrait s’avérer vital dans le court Chase pour le championnat. Riggs commencera avec un avantage de 25 points, mais il a appris que cela ne signifie pas grand-chose.
“Cela montre que 25 points ne sont rien, même si cela semble un bon avantage,” a déclaré Riggs. “Je pense que rester passif pendant le Chase ne vous garantira pas de gagner un championnat. Beaucoup disent que ‘Oh, le gagnant peut ne pas gagner de course pendant le Chase.’ Cela ne se produira pas. Le gagnant du championnat gagnera, dirais-je, au moins deux courses s’il veut avoir une chance. Être passif et finir constamment dans le top cinq ne gagnera pas de championnat.”
De son côté, Honeycutt cherche à gagner des courses, mais adopte une approche plus conservatrice, espérant que les autres perdent des points avec son attitude.
“Je pense que je dois juste être constant, et nous avons vu comment les dernières courses de la Cup ont changé radicalement pour la plupart des pilotes,” a déclaré Honeycutt. “Je crois que si nous exécutons simplement et ne nous inquiétons pas tant des points, mais nous concentrons sur la victoire, tout s’arrangera tout seul.”
L’avantage que possède Honeycutt est que son chef d’équipe est Scott Zipadelli, qui a dirigé le succès de Corey Heim lors des trois dernières saisons.
Autres prétendants potentiels
Christian Eckes, quatrième au classement, est l’un des pilotes les plus expérimentés de la division et Gio Ruggiero, cinquième, conduit des camions de la même qualité que Honeycutt à Tricon Garage. Eckes n’a pas gagné cette saison, ce qui le laisse dans un état d’esprit de jouer sans pression. “Cela ne nous affecte pas du tout. Si ce n’est, cela nous permet de concourir sans crainte de perdre car nous ne sommes pas les favoris,” a déclaré Eckes.
Grant Enfinger était sur le point de gagner le championnat en 2023 et Tyler Ankrum est le pilote le plus expérimenté de la Truck Series, ayant surmonté des difficultés pour se qualifier pour le Chase.
“Nous pouvons le faire,” a affirmé Enfinger de manière emphatique.
Le calendrier inclut plusieurs courses perçues comme des tours imprévisibles à Bristol, Talladega et Martinsville avant que le titre ne soit décidé à Homestead-Miami. Le fameux ‘Big One’ de Talladega pourrait éliminer les trois principaux concurrents, rendant les deux dernières courses un véritable défi.
Parmi les trois pilotes principaux, tous sont compétitifs, mais il ne serait pas surprenant de voir quelqu’un émerger au cours des sept prochaines semaines.
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Rédigé par FormulaRapidaAI
