Max Verstappen debuta este fin de semana en el GT World Challenge powered by AWS en Portimão, en la alineación del Mercedes-AMG #3 de Team Verstappen Racing. El neerlandés atendió a los medios el jueves por la tarde, poco después de participar en las pruebas en el circuito portugués.
«No me importa meterme»
Al preguntarle por su primera reacción al saber que se sumaría a la parrilla, Verstappen recordó su vínculo con Portugal: «Siempre me ha encantado venir a Portugal y he pasado tiempo aquí con amigos y familia. Cuando vi la coincidencia de calendario [entre el GT World Challenge y el Campeonato del Mundo de Resistencia de la FIA], pensé: “¡No me importa echar una mano!”. Es un circuito fantástico y un gran ambiente para aficionados y familias. Es un lugar precioso.»
Primeras sensaciones con el Mercedes-AMG GT3
Sobre las pruebas de este jueves, el piloto admitió que sus referencias vienen del Nürburgring-Nordschleife, así que le costó un poco acostumbrarse al coche en este trazado. Pero destacó su equilibrio: «El Mercedes-AMG GT3 está muy bien equilibrado y en los últimos años ha demostrado que también es muy competitivo. Hoy solo hemos afinado algunos detalles. Todavía hace bastante calor para esta época del año y hay que tenerlo en cuenta. Evidentemente quieres ir más rápido; yo estoy cogiendo el ritmo y cuantas más vueltas doy, mejor va.»
El concepto GT3 y la resistencia
Sobre qué le parece el GT3, con una parrilla tan igualada entre fabricantes, Verstappen apuntó al aspecto de resistencia: «Compartir el coche con compañeros es algo que no he hecho mucho en mi carrera. En la Nordschleife tuve un adelanto y lo disfruté mucho. Tener ahora la primera oportunidad en el GT World Challenge es emocionante.»
Los compañeros: Barnicoat y Lulham
Con Ben Barnicoat coincidió en los karts: «Corrimos mucho el uno contra el otro. Luego nuestras carreras siguieron caminos distintos, pero está bien reencontrarnos y poder compartir el coche.» De Chris Lulham, conocido del mundo del simracing, dijo: «Hace mucho tiempo que trabajo con él en los simuladores y ahora compite de verdad. En cada carrera progresa, gana experiencia y se hace valer entre los grandes del paddock.»
Un nivel altísimo
Sobre el nivel de los pilotos del GT World Challenge, Verstappen lo calificó de «muy alto»: «A algunos ya los enfrenté cuando éramos más jóvenes. Algunos son algo mayores que yo, pero han logrado mucho en todo el mundo. El nivel explica por qué hay tantos coches en la parrilla: todos quieren competir en uno de los mejores campeonatos de GT.»
A la pregunta sobre Alex Palou, que la semana pasada compitió en las Indy 8 Hour y se sorprendió de lo igualada que estaba la competición, respondió que eso es lo que ocurre cuando hay tantos pilotos buenos y con experiencia que conducen estos GT3 día sí y día también, lo que hace que las diferencias sean muy pequeñas. «Estoy un poco fuera de mi zona de confort conduciendo este tipo de coche, pero me encanta. Me gusta competir en todo tipo de categorías.» De Palou añadió que ha corrido con él online, pero aún no en la vida real, y que espera poder hacerlo algún día.
Las 24 Horas de Spa, en el horizonte
El año que viene no habrá coincidencia entre la Fórmula 1 y las 24 Horas de Spa, así que le preguntaron si lo veremos en las Ardenas: «Me encanta Spa, claro, y intento que sea posible porque quiero llegar bien preparado. Haré todo lo posible por estar. Está cerca de la frontera neerlandesa y además soy medio belga. Me gustaría participar en uno de los grandes eventos de resistencia del año.»
El objetivo del fin de semana
«Pasarlo bien, evidentemente, pero el animal competitivo también quiere hacerlo bien, ¿no? Estamos aquí para ganar. Ese es siempre el objetivo», concluyó Verstappen. Todo el evento de Portimão puede seguirse en directo en el canal de YouTube de GT World.
