Max Verstappen debuta aquest cap de setmana al GT World Challenge powered by AWS a Portimão, a l’alineació del Mercedes-AMG #3 de Team Verstappen Racing. El neerlandès va atendre els mitjans dijous a la tarda, poc després de participar en les proves al circuit portuguès.
«No em fa res entrar-hi»
Quan li van preguntar per la seva primera reacció en saber que s’afegiria a la graella, Verstappen va recordar el seu vincle amb Portugal: «M’ha encantat sempre venir a Portugal i hi he passat temps amb amics i família. Quan vaig veure la coincidència de calendari [entre el GT World Challenge i el Campionat del Món de Resistència de la FIA], vaig pensar: “No m’importa fer-me càrrec!”. És un circuit fantàstic i un gran ambient per als aficionats i les famílies. És un lloc preciós.»
Primeres sensacions amb el Mercedes-AMG GT3
Sobre les proves d’aquest dijous, el pilot va admetre que les seves referències venen de Nürburgring-Nordschleife, així que li ha costat una mica acostumar-se al cotxe en aquest traçat. Però en va destacar l’equilibri: «El Mercedes-AMG GT3 està molt ben equilibrat i els últims anys ha demostrat que també és molt competitiu. Avui només hem afinat alguns detalls. Encara fa bastanta calor per a aquesta època de l’any i s’ha de tenir en compte. Evidentment vols anar més ràpid; jo estic agafant el ritme i com més voltes faig, millor va.»
El concepte GT3 i l’endurance
Sobre què li sembla el GT3, amb una graella tan igualada entre fabricants, Verstappen va apuntar a l’aspecte de resistència: «Compartir el cotxe amb companys és una cosa que no he fet gaire en la meva carrera. A la Nordschleife en vaig tenir un tast i ho vaig gaudir molt. Tenir ara la primera oportunitat al GT World Challenge és emocionant.»
Els companys: Barnicoat i Lulham
Amb Ben Barnicoat va coincidir als karts: «Vam córrer molt l’un contra l’altre. Després les nostres carreres van anar per camins diferents, però està bé retrobar-nos i poder compartir el cotxe.» De Chris Lulham, conegut del món del simracing, va dir: «Fa molt de temps que treballo amb ell a les simulacions i ara competeix de debò. Cada cursa progressa, guanya experiència i es fa valer entre els grans del paddock.»
Un nivell altíssim
Sobre el nivell dels pilots del GT World Challenge, Verstappen el va qualificar de «molt alt»: «A alguns ja els vaig enfrontar quan érem més joves. Alguns són una mica més grans que jo, però han aconseguit molt arreu del món. El nivell explica per què hi ha tants cotxes a la graella: tothom vol competir en un dels millors campionats de GT.»
A la pregunta sobre Alex Palou, que la setmana passada va competir a les Indy 8 Hour i es va sorprendre de com n’era, d’igualada, la competició, va respondre que és el que passa quan hi ha tants pilots bons i amb experiència que condueixen aquests GT3 dia sí, dia també, i que això fa que les diferències siguin molt petites. «Estic una mica fora de la meva zona de confort conduint aquest tipus de cotxe, però m’encanta. M’agrada competir en totes les categories.» De Palou va afegir que hi ha corregut online, però encara no en la vida real, i que espera poder fer-ho algun dia.
Les 24 Hores de Spa, a l’horitzó
L’any vinent no hi haurà coincidència entre la Fórmula 1 i les 24 Hores de Spa, així que li van preguntar si el veurem a les Ardenes: «M’encanta Spa, és clar, i intento fer-ho possible perquè vull arribar-hi ben preparat. Faré tot el que pugui per ser-hi. És a prop de la frontera neerlandesa i també sóc mig belga. M’agradaria participar en un dels grans esdeveniments d’endurance de l’any.»
L’objectiu del cap de setmana
«Passar-ho bé, evidentment, però l’animal competitiu també vol fer-ho bé, oi? Som aquí per guanyar. Aquest és sempre l’objectiu», va concloure Verstappen. Tot l’esdeveniment de Portimão es pot seguir en directe al canal de YouTube de GT World.
