Después del largo parón otoñal-invernal, la IndyCar volvió a la acción con 2 jornadas de test en el Thermal Club, donde los jóvenes destacaron
144 días fueron los que pasaron desde que la IndyCar echó el cierre a la temporada 2022, donde Will Power se llevó el campeonato, y Álex Palou realizó una auténtica exhibición en Laguna Seca llevándose la victoria, tras casi 5 meses de espera, la acción volvió el pasado día 2 y 3 de Febrero, en el exclusivo circuito del Thermal Club en California, en su configuración de 3,067 millas de longitud (4,93km), donde pudimos ver de vuelta a los equipos y pilotos, incluyendo los 27 coches que competirán a tiempo completo, en dicho test, jóvenes pilotos como Christian Lundgaard, Kyle Kirkwood, Callum Ilott y Marcus Armstrong entre otros, realizaron un gran trabajo con muy buenos tiempos.
Día 1 en el Thermal Club
En el primer día de tests en el Thermal Club de California, dividido en dos sesiones, el comienzo de la acción se hizo esperar debido a la suciedad de la pista, debido a esto, al poco de comenzar la sesión tuvimos dos banderas rojas por salidas de pista de Felix Ronseqvist y Helio Castroneves respectivamente, con estos dos contratiempos, la primera sesión del día 1 se la llevó el piloto de Andretti Autosport, Colton Herta con un tiempo de 1:39.9803, por delante de su nuevo compañero de equipo, el joven Kyle Kirkwood, fueron seguidos de Simon Pagenaud, Rinus VeeKay y Josef Newgarden completando el Top 5, Álex Palou fue undécimo.
Dos horas después, se inició la segunda sesión del primer día, que incluyó cuatro banderas rojas por salidas de pista, la primera por parte del debutante argentino, Agustín Canapino, y las demás protagonizadas por Rosenqvist, Devlin DeFrancesco, y Armstrong para finalizar la sesión, segunda sesión que también fue dominada por Herta, con un tiempo de 1:39.3721, mejorando en 6 décimas el tiempo de la primera sesión, le siguió Lundgaard, Palou (que dominó parte de la sesión), Romain Grosjean, y Power.
Día 2 en el Thermal Club
De nuevo como en el día anterior, al poco de comenzar la primera sesión de entrenos en California, un McLaren provocó una bandera roja por una salida de pista, pero esta vez causada por el mexicano Patricio O’Ward, el recuento de banderas rojas de esta sesión acabó en dos debido a otra que provocó más tarde DeFrancesco, la sesión se la llevó el piloto de Chip Ganassi Racing, y vigente campeón de las 500 Millas de Indianapolis, con un crono de 1:38.4223, mejorando en casi un segundo el mejor tiempo de Herta en el día anterior, le siguieron Lundgaard, Kirkwood, Power y McLaughlin, Palou acabó octavo.
Y para el final de la última sesión de tests en Thermal Club, el recuento de banderas rojas acabó en cuatro, la primera provocada por un incendio en los frenos de Kirkwood, la segunda debido a una salida tanto de Josef Newgarden como de Scott McLaughlin, compañeros del Team Penske, la tercera de nuevo por O’Ward que ya provocó una en la sesión matutina, y la cuarta y final la provocó Lundgaard con solo 10 minutos para acabar la sesión, que acabó con Kirkwood en la cabeza con un tiempo de 1:38.8279, seguido de Ilott, Armstrong, Palou y Power, esta última sesión tuvo mucha igualdad de tiempos, con 21 coches en menos de un segundo, y con 1’3 segundos de diferencia sobre el último clasificado.
Tiempos combinados y conclusiones
Sin dudas la tercera sesión de entrenos fue la que mejores tiempos dejó, con el de Marcus Ericsson de un 1:38.4223, los siguiente cuatro pilotos en la tabla de tiempos combinados son jóvenes promesas de la categoría estadounidense: Christian Lundgaard, Kyle Kirkwood, Callum Ilott, y Marcus Armstrong (debutante este año), algunos de ellos como Lundgaard o Ilott con equipos que no son precisamente los más poderosos de la categoría, de la cual sus estrellas actuales como el vigente campeón, Will Power, acabó sexto en la tabla de combinados, Palou séptimo, McLaughlin octavo, Dixon décimo, Newgarden duodécimo, Rossi decimotercero, Herta decimoquinto y O’Ward decimosexto entre otros pilotos destacados.
Lógicamente estamos en un test de pretemporada, y no se pueden sacar conclusiones muy definitivas, pero haciendo un repaso a la tabla de combinados y las distintas sesiones, el equipo Andretti Autosport parece haber dado un salto respecto al año pasado, ya que lideraron 3 de las 4 sesiones celebradas durante estos días, dos con Herta, y una con Kirkwood, Lundgaard hizo un gran papel para Rahal Letterman Lanigan Racing colocando su coche número 45 en la segunda plaza de combinadas, lo cual da esperanza para que este equipo de un salto respecto a los años anteriores, sea suficiente o no para pelear con los grandes, como son el Team Penske, Chip Ganassi Racing o Arrow McLaren (que adelantó el pasado año a Andretti Autosport),en el caso de los dos primeros, han ido con un perfil bajo y no han mostrado mucho sus cartas, pero cuando lo buscaban, tenían velocidad, no el mismo caso en Arrow McLaren que no han destacado en exceso, pero sobretodo el caso de O’Ward el cual no ha estado muy cómodo con el coche.
En el recuento de vueltas, los pilotos de IndyCar dieron hasta 2560 vueltas al circuito californiano de 3 millas, los pilotos que más vueltas dieron fueron David Malukas y el debutante Sting Ray Robb con 122 vueltas, el piloto que menos vueltas completó fue Kyle Kirkwood con 66 vueltas que no le impidió acabar como el tercero más rápido en la combinada, y el español Álex Palou realizó 98 vueltas, rodando la centena, en cuanto a los motoristas da la sensación de que Honda lució algo mejor que Chevrolet, pero siendo unos tests, esto pierde casi toda relevancia.
Solo un mes para que arranque el campeonato
Prácticamente solo queda un mes para el inicio de la IndyCar en las calles de St. Petersburg el 5 de Marzo, donde Will Power comenzará su defensa del título, Álex Palou querrá volver al trono que perdió el pasado año, Scott Dixon buscará su séptimo campeonato, o los jóvenes querrán poner en más que apuros a la «vieja guardia», la IndyCar nunca decepciona, y 2023 vuelve a tener grandes ingredientes y convertirse en otra temporada inolvidable como lo fue la pasada, ya queda menos, y lógicamente ofreceremos cobertura sobre el campeonato aquí en Formula Rápida.
