Thierry Neuville a pris l’initiative au Rallye Acropole de Grèce après une matinée difficile de vendredi, marquée par plusieurs crevaisons parmi les participants. Le pilote de Hyundai a terminé le premier tour de gravier avec une avance de 11 secondes sur son rival, Sébastien Ogier, qui compete avec Toyota, et a surpassé l’impressionnant Jon Armstrong de M-Sport Ford, qui est troisième à 21,2 secondes.
Ogier avait maintenu le leadership pendant la nuit grâce à sa victoire lors de la super spéciale de jeudi, mais a perdu cet avantage lors de la première étape de vendredi. Dans un départ favorable, Fourmaux a réalisé le meilleur temps au début de l’épreuve, battant Neuville de seulement 0,1 seconde, mais cela n’a pas été suffisant pour conserver sa position.
Le classement a changé abruptement lorsque Fourmaux a dépassé Neuville lors de la troisième étape. Malheureusement, une crevaison du pneu avant droit lors du test suivant, le Stiri, lui a coûté 31,4 secondes, le reléguant de la première à la quatrième position.
Avec cette situation, Neuville a récupéré le leadership avant le service à distance de midi. “La situation avec les pneus a été serrée. J’aurais dû commencer avec six pneus neufs ce matin, cela aurait été mieux. Le terrain est incroyablement dur”, a commenté Neuville après le tour.
Jon Armstrong a été l’un des pilotes remarqués de la matinée, atteignant le troisième meilleur temps lors de l’épreuve à Parnassos et égalant les temps de Neuville au Stiri, se plaçant à seulement 7,1 secondes d’Ogier. Armstrong a expliqué que sa stratégie était de se concentrer sur une bonne traçabilité sur la piste, qui devenait plus compliquée vers la fin de l’étape.
Ogier, de son côté, a minimisé son porte ouverte, affirmant que la situation était une question de chance. “Évidemment, c’est de la pure chance, une loterie. Les pneus ne sont pas préparés pour ces conditions”, a déclaré le Français.
Malgré les adversités, M-Sport a connu un début prometteur avec trois véhicules dans le top six, avec Josh McErlean en cinquième position et Martins Sesks en sixième, malgré les préoccupations concernant les pneus. En revanche, le leader du championnat, Elfyn Evans, a eu du mal, tombant à la neuvième place après avoir ouvert la route, perdant 1,18.6 secondes par rapport aux leaders.
Evans a commenté que la situation matinale était pire que prévu. “Le nettoyage de la route était horrible, avec de grosses pierres dans les virages montants. Malgré tout, je n’ai pas fait un bon travail”, a-t-il déploré.
D’autres pilotes ont également rencontré des problèmes, comme Oliver Solberg, qui a perdu plus d’une minute à cause d’une crevaison à l’avant gauche, le plaçant en 14ème position lors du service à distance. La compétition dans le WRC2 est dirigée par Andreas Mikkelsen, qui devance Robert Virves de 1,5 secondes.
Rédigé par FormulaRapidaAI
