Les pilotes de l’équipe Hyundai World Rally ont exprimé leur soulagement à la fin d’une saison sur asphalte qui a laissé beaucoup à désirer, notamment lors du Rallye du Japon, où ils ont de nouveau été surpassés par la forte concurrence de Toyota.
Avec leur GR Yaris bien réglé, Toyota s’est positionné comme le grand favori pour le dernier rallye sur asphalte de la saison. En attendant, Hyundai a eu des difficultés à optimiser son i20 N, au point que, dans certains cas, sa voiture EVO de l’année dernière a semblé régresser en performance.
Après une performance impressionnante de Toyota, qui a réussi une classification 1-2-3-4 lors du dernier rallye sur asphalte des Îles Canaries, les attentes de Hyundai étaient élevées pour le Rallye du Japon. Les conditions initiales humides ont permis au pilote Thierry Neuville de rester en quatrième position pendant les premières étapes, mais des problèmes de sous-virage et d’équilibre se sont manifestés lorsque le terrain s’est asséché.
Finalement, Neuville a dû se contenter de la sixième place, avec un temps de 38,8 secondes plus lent que son coéquipier Adrien Fourmaux, qui a terminé cinquième, à 2 minutes et 34,8 secondes du vainqueur, Elfyn Evans.
Neuville a reconnu la frustration : « Je suis déçu de ne pas avoir pu améliorer le réglage. Il n’est même pas nécessaire de nous comparer à Toyota, il n’y a pas de comparaison ». Il a exprimé son enthousiasme pour la prochaine phase de la compétition axée sur les rallyes sur gravier, où il espère que Hyundai pourra briller davantage.
Fourmaux, pour sa part, a convenu avec Neuville, affirmant que la fin des courses sur asphalte est un soulagement et qu’ils peuvent maintenant se concentrer sur les rallyes sur gravier. « Dans des conditions de pluie, nous perdions beaucoup de temps, mais en terrain sec, je n’ai pas pu obtenir de bons temps contre eux [Toyota], donc c’est très frustrant », a déclaré Fourmaux.
La prochaine phase du championnat comprendra sept rallyes consécutifs sur gravier, à commencer par le Rallye d’Acropole en Grèce dans les prochains jours, un terrain où Hyundai a connu des succès par le passé, avec des victoires en 2022 et 2024 grâce à Neuville.
Le directeur sportif de Hyundai, Andrew Wheatley, a reconnu l’effort de ses pilotes, mais a admis qu’ils avaient attendu plus du véhicule lors du Rallye du Japon. « Nous avons réussi à faire terminer trois voitures sans problèmes techniques. Les pilotes ont beaucoup appris et ont fait tout ce qu’ils pouvaient », a conclu Wheatley.
Rédigé par FormulaRapidaAI
