Parti dernier, Bourdais effectue la remontée de l’année et s’impose à St.Petersburg

Pour son retour chez Dale Coyne Racing, Sébastien Bourdais a réussi l’impensable. Parti à la faute en qualifications samedi, le Manceau a dû partir dernier sur la grille mais cela ne l’a empêché de s’imposer avec la manière devant l’autre Français Simon Pagenaud et le Néo-Zélandais Scott Dixon.

Parti dernier, Sébastien Bourdais a réussi à mettre un tour à la moitié du peloton. En effet, le 11^e de la course, Alexander Rossi a terminé un tour derrière le Français. Cela nous rappelle l’époque du Champ Car ou il était ultra dominateur. Il permet à la petite écurie Dale Coyne Racing d’obtenir sa première victoire en IndyCar depuis 2014 lorsque Carlos Huertas avait remporté une course à Houston.

Le Français a profité d’un départ houleux pour remonter quelques positions. En effet, après cinq virages, Rahal se faisait percuter par Kimball. Au 10^e tour, Bourdais pointait à la 12^e position. A ce moment-là de la course, le plus fort était James Hinchcliffe, qui a réussi à dépasser Dixon dès le premier virage. Bourdais n’était pas le seul a avoir effectué une remontée fulgurante puisque Conor Daly, parti juste devant-lui était 13^e. Le premier à s’arrêter dans la course est le leader Will Power mais l’Australien s’est manqué à la sortie puisqu’il a roulé sur le pistolet. Ce qui a contraint les commissaires à lui donner un drive through. Il ressortait à la 18^e place. Pendant ce temps-là, les leaders voyaient Spencer Pigot effectuer une remontée infernale. Au moment de son arrêt aux stands, le jeune pilote de l’équipe Ed Carpenter Racing était 5^e mais a eu un problème aux stands lors du Full Course Yellow, déployé au 27^e tour à la suite d’une erreur de pilotage d’Aleshin, trop présomptueux sur sa tentative de dépassement sur Kanaan.

Les Français profitent d’un drapeau jaune pour remonter

Ce drapeau jaune a permis à Pagenaud et Bourdais de prendre les commandes de la course. Les deux Français s’étaient arrêtés tandis que les pilotes de tête n’étaient pas encore rentrés aux stands. Une fois le restart au 30e tour, on retrouvait Pagenaud en tête devant Bourdais, Andretti, Jones, Hildebrand et Castroneves. Malgré sa pénalité, Power était 8^e alors que Hinchcliffe, pourtant largement leader repartait 10^e. Au 32^e tour, le rookie Ed Jones a fait le freinage et l’intérieur sur Marco Andretti, avec succès. Au 37^e tour, c’est bien Sébastien Bourdais qui déboîtait et passait Pagenaud avant la longue ligue droite. Il en a profité pour devenir le leader de la course. Il a creusé l’écart avec son coéquipier Ed Jones, plus de 15 secondes d’écart au moment de la seconde fenêtre d’arrêts aux stands au 55^e tour. Le seul à ne pas s’être arrêté, Takuma Sato prenait donc à ce moment-là la tête de la course devant le Français. Le Japonais s’arrêtait deux tours plus tard mais cela lui a permis d’inscrire un point de plus de championnat. Il est ressorti à la 4^e place à 16 secondes de Bourdais et 3 secondes devant Jones. Avec sa stratégie décalée, Power est remonté à la 3^e place du classement, à 15 secondes de Bourdais.

Au 68^e tour, Takuma Sato remontait sur un Will Power avec des pneus en fin de vie. Derrière lui, Ed Jones, en pneus tendres, roulait deux secondes moins vite que Bourdais, en pneus durs, et perdait le contact avec Sato sans toutefois qu’il n’y ait de dépassements. Le premier du groupe de tête à s’arrêter est Will Power, au 77^e tour. Il est ressorti au 12^e rang en pneus tendres à 53 secondes de Bourdais. Scott Dixon a réussi à prendre le dessus sur Ed Jones et s’est arrêté aux stands au 81^e tour quand il était 4^e. Il est ressorti en 11^e position. Bourdais et Sato se sont arrêtés un tour plus tard pour mettre des pneus tendres également. Arrêt sans encombre pour Bourdais mais le pistolet de la roue avant-droite n’a pas marché pour le Japonais, il a perdu toute son avance et s’est fait doubler par Scott Dixon. Au 84^e tour, c’est Pagenaud qui s’est arrêté pour mettre des tendres également.

Le poleman Will Power contraint à l’abandon

Au 93^e tour, Will Power perdait de la puissance, visiblement en raison d’un problème avec sa boîte de vitesse. Cela a permis à Dixon de remonter à la troisième place. Le poleman s’est retrouvé rapidement en 17^e position avant d’abandonner. Bourdais s’est défait du trafic assez facilement alors que Pagenaud a eu plus de mal. A 6 tours de la fin, il comptait presque 6 secondes de retard et semblait avoir arrêté sa poursuite. Sébastien Bourdais remportait la course avec 10 secondes d’avance sur son compatriote, 27 secondes sur Scott Dixon et 36 secondes sur Ryan Hunter-Reay qui a dépassé Takuma Sato dans le dernier virage.

La prochaine course aura lieu à Long Beach le 9 avril. Le départ sera donné à 22h30 heure française.

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