Josef Newgarden, pilote local et actuel champion du Grand Prix de Nashville, n’a pas pu répéter sa victoire à domicile, terminant à la deuxième position derrière le champion en titre et quatre fois vainqueur de l’IndyCar Series, Alex Palou. La compétition a eu lieu au Borchetta Bourbon Music City Grand Prix, un circuit de 1,33 miles sur un ovale en béton.
Avec un départ prometteur depuis la première ligne, Newgarden n’a pu mener aucune des 225 tours qui constituaient l’événement. Au final, il a passé les 32 derniers tours à poursuivre l’arrière de la voiture de Palou, franchissant la ligne d’arrivée avec un retard de 0,8731 secondes.
La journée a été un défi en termes de position sur la piste pour le conducteur du #2 de Team Penske. Newgarden préférait de longs périodes de drapeau vert, où la dégradation des pneus séparait habituellement les pilotes. Cependant, les fréquents drapeaux jaunes ont reconfiguré continuellement le groupe, empêchant Newgarden de réaliser une offensive constante.
« Nous n’avons pas eu beaucoup de périodes dépassant les 40 tours », a expliqué Newgarden. « C’est ce que nous avons eu. Une fois que vous êtes établi, la situation devient compliquée. Vous ne pouvez pas céder des positions pendant les drapeaux jaunes. Nous aurions eu besoin de moins de drapeaux jaunes, cela aurait été idéal. »
Sa stratégie comprenait la mise en place de pneus mous alternatifs, connus sous le nom de « rouges », pour les 32 derniers tours, mais cela n’a pas donné le résultat escompté en raison du bon air dont bénéficiait le leader. Newgarden a également mentionné que le trafic pendant la course a rendu difficile son avance dans les premières phases.
« J’ai été bloqué plusieurs fois. Nous avons perdu des positions sur la piste », a commenté Newgarden. « C’est la magie de la compétition. Parfois, ça vous réussit et parfois ce n’est pas le cas. »
Les conditions climatiques ont été difficiles pour tous les pilotes, et Newgarden affichait une fatigue visible aux côtés de son coéquipier, David Malukas, après le drapeau à damiers. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi Palou semblait si détendu sous l’intense humidité, Newgarden a plaisanté sur son rival. « Il est espagnol. Il ne transpire probablement pas autant. Ce n’est pas tant l’apparence, mais plutôt génétiquement, il peut transpirer moins, je suppose. »
Malgré la déception de ne pas pouvoir obtenir un deuxième trophée consécutif sur son circuit local, Newgarden a été pragmatique concernant le week-end. « Oui, c’était une bonne journée, une journée acceptable », a-t-il déclaré. « Nous avons une voiture rapide. CHEVROLET a fait un excellent travail. Nous acceptons la deuxième position et avançons. »
Rédigé par FormulaRapidaAI
