El líder del Campeonato del Mundo de Rallys, Elfyn Evans, ha demostrado una conducción impecable en las difíciles condiciones variables del Rally Japón, liderando la competición ante su compañero de equipo, Oliver Solberg, de Toyota.
Evans ha aprovechado el hecho de empezar primero en la carretera, mientras que la lluvia de la noche anterior había dejado varios tramos de la mañana con zonas húmedas que podían sorprender a las tripulaciones.
Solberg tomó el mando inicial del rally al ganar la nueva etapa de apertura Asuke, pero Evans recuperó la ventaja con una gran actuación en el segundo tramo, la prueba de túnel de Isegami. A pesar de las temperaturas cálidas y húmedas, las condiciones de los tramos empeoraron progresivamente con el paso de los coches, creando una larga sección fangosa en medio de la prueba.
Evans, sin embargo, fue 7,5 segundos más rápido que Solberg antes de ganar la última etapa del bucle, lo que le permitió abrir una ventaja de 17,7 segundos sobre su compañero sueco.
Cuando se le preguntó si su posición en la carretera era una ventaja, Evans respondió: «Creo que sí, especialmente en esta parte media de la prueba de Isegami, que se hizo muy estrecha con algunos pequeños cortes, alterando las condiciones de la carretera, y este tipo de situaciones hace perder tiempo a los que vienen detrás».
Solberg admitió que había sido demasiado prudente en el tramo 2, lo que le costó el liderazgo ante Evans, pero no pudo hacer nada por recuperar el tiempo perdido en el tramo 3 de Inabu/Shitara 1, donde se vio obligado a frenar para evitar ciervos que aparecían en la carretera, lo que le hizo perder confianza después.
«Era un largo recto rápido y hice giro en una curva donde había cuatro ciervos en la carretera», dijo Solberg. «Frené y, en Suecia, normalmente sé cómo actúan los ciervos. Tengo una sensación de si se mueven a la izquierda o a la derecha, pero aquí se mueven por todas partes. Tuve que ir a la izquierda, y ellos también lo hicieron, así que entonces tuve que ir a la derecha y uno de ellos se movió hacia la derecha».
«Perdí mucho tiempo, unos seis segundos, y luego perdí mucho sentimiento con mi conducción. Espero que podamos recuperar tiempo».
Solberg terminó el bucle de la mañana 0,5 segundos por delante del anterior ganador del Rally Japón, Sébastien Ogier, que tuvo dificultades para comenzar sexto en la carretera. Ogier estaba a 0,9 segundos del liderazgo tras el primer tramo, pero en el segundo perdió 16,7 segundos respecto a Evans a medida que las condiciones de la carretera empeoraban.
«Claramente no es ideal, y sobre asfalto nunca es fácil recuperar tiempo, así que hemos perdido terreno ante Elfyn y tendremos que presionar muy fuerte para alcanzarlo», dijo Ogier.
«Pero solo hemos hecho una pequeña parte del rally, así que seguiremos intentando. No hemos podido hacer mucho. Podríamos haber tomado más riesgos y haber ganado unos segundos, pero quizás habríamos terminado fuera de la prueba, así que fue muy complicado. No soy el tipo de persona que se rinde, así que seguro que seguiré intentando y empujando más a partir de ahora».
Thierry Neuville se sorprendió al liderar la ofensiva de Hyundai, por delante de dos Toyotas en cuarto lugar, a 28,6 segundos del liderazgo. El campeón del mundo 2024 había anticipado un difícil Rally Japón después de un shakedown frustrante. Sin embargo, el belga encontró una sensación razonable al volante de su i20 N.
«Es una bonita sorpresa y no lo esperábamos. Primero de todo, no esperábamos tener una sensación tan buena en el coche y en el equilibrio, y no esperábamos estar en una pequeña lucha con los Toyotas. Nadie lo esperaba», dijo Neuville.
«Realmente no hice ningún cambio después del shakedown, pero me sentí cómodo después de la primera curva así que continué».
El piloto de Toyota Sami Pajari llegó al servicio del mediodía en quinto lugar y tuvo suerte de no sufrir un pinchazo después de golpear una tapa de desagüe suelta en la etapa de apertura.
No fue el comienzo del rally que Takamoto Katsuta y sus fans locales habían esperado, ya que un error en la apertura de la etapa se tradujo en un costo alto. El piloto japonés patinó en una zona húmeda y golpeó un margen, causando un pinchazo en la parte izquierda posterior.
El pinchazo solo hizo que Katsuta perdiera 6,7 segundos en la etapa, pero tuvo un efecto secundario, ya que se vio obligado a reemplazar el neumático dañado blando por uno duro con las condiciones húmedas. Como resultado, perdió 25,9 segundos en el tramo 2 y perdió confianza en sus notas de ritmo. Esto se reflejó otra vez en un fuera en la hierba en el tramo 3 del que tuvo suerte de recuperarse.
«Todavía es solo el principio del rally, pero este es uno de los peores bucles que he tenido nunca. No esperaba esa curva resbaladiza y sufrimos un pinchazo», dijo Katsuta.
«No pude confiar en las notas de ritmo en absoluto y en la última tuve un incidente serio, y somos afortunados de estar aquí, para ser honesto. Hay un largo camino por delante, así que intentaré hacer mi mejor esfuerzo, pero será difícil para mí recuperar».
El piloto de Hyundai Adrien Fourmaux admitió que su ajuste era «demasiado agresivo para las condiciones secas» y no pudo aprovecharlo debido a las secciones húmedas de los tramos. El francés entró en la etapa de la tarde en séptimo lugar, por delante de su compañero de equipo Hayden Paddon, que tuvo problemas con una elección incorrecta de neumáticos, ya que eligió gomas de compuesto duro.
Los pilotos de M-Sport-Ford, Jon Armstrong y Josh McErlean, también pagaron el precio por elegir neumáticos duros en condiciones que no se secaban completamente. La pareja mantenía novena y undécima posición, rodeando al mejor corredor de WRC2, Nikolay Gryazin.
Redactado por FormulaRapidaAI
