La Fórmula 1 regresa a los Estados Unidos por tercera vez en 2023, tras las visitas a Miami y Austin. Y lo hace para vivir uno de los Grandes Premios más esperados del año, el de Las Vegas, emplazamiento que la categoría reina no visita desde 1982. Se espera que sea una carrera increíble, en línea con una ciudad en la que cada día es un show, y todos los componentes de la Fórmula 1 ansiamos ofrecer un espectáculo a su altura.
Tanto los equipos como Pirelli afrontan un gran desafío técnico, ya que acudimos a la prueba sin ningún tipo de referencia más allá de las simulaciones. Nadie ha conducido antes por los 6,12 km del Las Vegas Strip, el segundo circuito más largo del año –sólo superado por Spa-Francorchamps– y cuyo trazado lo forman tres rectas y 17 virajes. La superficie combina el asfalto tradicional de una pista urbana, en particular sobre el Strip, aunque al igual que otras zonas ha sido completamente reasfaltado para la ocasión, lo que añade un nuevo elemento de incertidumbre. No se han programado carreras soporte, y el trazado se abrirá al tráfico durante buena parte de las jornadas, por lo que la superficie no acumulará la goma como es habitual y se mejorará el agarre a medida que avance el fin de semana.
Pirelli estima que los monoplazas optarán por niveles de carga aerodinámica bajos, con configuraciones similares a Bakú o incluso Monza, ya que la velocidad punta será un factor clave. Todas las sesiones se celebrarán en horario nocturno, lo que deparará unas temperaturas ambiente y del asfalto inusuales en un fin de semana de GP –más parecidas a las de los entrenamientos de pretemporada en las pistas europeas. Las largas rectas complicarán el calentamiento de las gomas en clasificación, además de dificultar el mantenimiento en su adecuada ventana operativa, como ya sucede en Bakú, si bien en Las Vegas este fenómeno será aún más acusado.
Por todos estos motivos Pirelli ha seleccionado los tres compuestos más blandos: C3, C4 y C5, que deberían garantizar un buen agarre. Las presiones mínimas serán de 27 psi en el eje delantero y de 24,5 psi en el trasero, debido a las bajas temperaturas previstas y a la morfología del trazado. Cuando hace frío el diferencial entre las presiones en frío y en operación se reduce, y el desplazamiento del coche hace que se eleve mucho menos que en otros circuitos por la referencia de temperatura del asfalto. En consecuencia, creemos que las presiones en caliente serán más bajas que en otros trazados que suelen ser difíciles para los neumáticos, caso de Bakú.
Horarios y curiosidades del GP de Las Vegas
- El GP de Las Vegas contará con los compuestos C3 como P Zero Blanco (Duro), C4 como P Zero Amarillo (Medio) y C5 como P Zero Rojo (Blando), los más blandos de la gama de Pirelli en F1.
- Por primera vez en la historia de la Fórmula 1 las sesiones se celebrarán a caballo entre jornadas, ya que el programa horario nocturno se sale de la norma. La primera tanda libre iniciará el jueves a las 20.30h locales, la segunda de 0:00h a 1:00h del viernes. La tercera arrancará el viernes a las 20:30h y la clasificación pasada la medianoche, a la 1:00h del sábado. La carrera arrancará ese mismo día a las 22:00h.
- El circuito de Las Vegas lo forman 17 curvas y tres rectas, e incluye dos zonas de DRS. Cada vuelta tiene 6,12 km de largo, y se esperan velocidades punta de 342 km/h. La recta de meta se encuentra en la curva de Harmon Avenue y Koval Lane, con un trazado que une Las Vegas Boulevard con Sands Avenue, y que deberá recorrerse en 50 ocasiones.
- Se ha programado una ceremonia especial para celebrar el regreso de la Fórmula 1 a Las Vegas a las 19:30h del miércoles. En su nómina de artistas figuran Steve Aoki, Thirty Seconds to Mars, Will.i.am y el Cirque du Soleil.
- Se estudiaron más de 30 variantes de la pista antes de dar con el trazado definitivo. La infraestructura principal del mismo, que incluye un edificio de boxes con la forma del logo de la F1, además del pit lane y el paddock, se han construido en poco más de un año.
- La Fórmula 1 compitió en Las Vegas como última cita del calendario de 1981 y 1982, en ambos casos bajo denominación de Gran Premio de Caesars Palace. Las dos carreras fueron decisivas para los respectivos campeonatos: Alan Jones ganó con un Williams en 1981, aunque el título fue a parar a Nelson Piquet, piloto de Brabham, y en 1982 ganó el Tyrrell de Michele Alboreto con Keke Rosberg logrando el mundial al volante de un Williams (y Ferrari el de constructores).
- El circuito de Las Vegas Strip pasa muy cerca de The Sphere, una estructura esférica de 110 metros de alto cubierta por 1,2 millones de paneles LED. Esta construcción, la más grande del mundo de su clase, alberga una pantalla 16k de 15.000 metros cuadrados. Inaugurada en noviembre con un concierto de U2, ha costado 2.300 millones de dólares y durante el fin de semana del Gran Premio iluminará el circuito alternando una reproducción de un neumático P Zero Elect con el logo Pirelli. El tejado del nuevo edificio que alberga los boxes y el Paddock Club contará, también, con una animación especial dedicada a Pirelli.
- Los tres ocupantes del podio lucirán una gorra Pirelli especial con el logo dorado. Este producto, que estará disponible en las tiendas de merchandising oficiales, incluye, además, la bandera estadounidense y la inscripción “Las Vegas 2023”.
