Manuel Maldonado es una de las jóvenes promesas venezolanas en el mundo del automovilismo. Primo del expiloto de Fórmula 1, Pastor Maldonado, Manuel corre en la F3 Británica con el equipo Fortec y, tras acabar el curso en la séptima posición, ya se prepara para poder luchar con los de arriba la próxima temporada.
Formularapida.net ha tenido el placer de entrevistarle para poder hacer balance de como ha visto su temporada y sobretodo qué le depara el futuro.
¿Cómo valorarías tu año en la F3 Británica?
Ha sido un año bastante bueno para nosotros. Empecemos la temporada muy fuertes ganando en la pista de Oulton Park. Quizás luego el progreso no fue el esperado, tuvimos algunos problemas en la mitad de la temporada. El equipo estuvo trabajando muy duro y logremos una victoria más. Acabemos la temporada séptimos, pero creo que con algún mejor resultado podríamos haber acabado quintos o incluso terceros.
¿Cómo han sido tus inicios en el automovilismo?
Empecé mi carrera en monoplazas en la F4 italiana, pero allí solo pude estar un año. Me hubiera gustado poder correr una temporada más allí, pero las circunstancias no lo permitieron y me tuve que venir a la F3 británica donde llevo los dos últimos años.
Explícame, ¿cómo es la F3 Británica?
Empecé el año pasado en la F3 Británica y para mi, llegar aquí fue un salto muy grande y muy temprano en mi carrera. Tal vez no lo debería haber hecho, pero así fue.
¿En qué se diferencia el monoplaza de la F3 Británica con el de la Europea?
Los monoplazas son algo distintos el uno del otro. El de la F3 Británica tiene un poco menos de potencia y de ‘downforce’, pero sigue siendo un F3. No obstante, es mucho más rápido que un F4.
¿Fue un salto muy grande pasar de la F4 a la F3 con una edad tan temprana?
La verdad es que sí. La primera temporada en la F4 italiana era cuestión de aprender como funcionaba el coche, como se manejaba ese monoplaza que era muy diferente a lo que estaba acostumbrado en el Karting. Tuve una temporada un poco difícil. Luego di el salto a Inglaterra cuando ya me había aprendido las pistas en Italia. Me tuve que acostumbrar al coche y a todo lo nuevo que había en la F3. Aún así, aquí estamos dando lo mejor de nosotros.
Con el paso a la F3 has corrido en pistas de F1 como Spa o Silverstone. ¿Qué diferencia encuentras entre los trazados en los que corrías en Italia con los de Inglaterra?
Correr en Inglaterra es un poco diferente. En Italia, las pistas son muy anchas y las escapatorias están asfaltadas. En cambio, las británicas tienen tierra en las escapatorias por lo que te obliga a entender que hay que ir al límite, pero hasta donde dé la pista, porque un error puede acabar en accidente o fuera de carrera. Es difícil comparado con las pistas italianas. Está muy bien poder probar las dos y correr en pistas donde va la Fórmula 1. La verdad es que me gusta mucho Silverstone. El equipo fue muy bien allí. Spa también me encanta y es una de mis favoritas.
¿Cuál ha sido tu rival más difícil durante la temporada?
Todos son difíciles. Quien ganó el campeonato [Linus Lundqvist] es muy bueno. No obstante, la pelea más difícil que he tenido ha sido con mi compañero de equipo. Con las mismas herramientas, estuvimos toda la temporada luchando por estar delante el uno del otro y creo que aprendimos mucho de cada uno.
Ahora que se ha acabado la temporada, ¿cuáles son los planes para el próximo año?
Aún no sabemos qué hacer. Estamos evaluando todas las posibilidades. El próximo curso hay una nueva categoría, la Fórmula 3 regional, que vendría a ser lo que es ahora la Fórmula Renault 2.0 que va a traer un coche más nuevo con la incorporación del halo. Otra posibilidad es quedarme en la F3 Británica que conocemos todas las pistas, los equipos y sabemos que si volvemos a correr podemos hacer un gran resultado. Es una decisión difícil porque afecta a toda mi carrera. Quisiera estar en un sitio donde pueda ganar, dar lo mejor de mi y tener un equipo que esté conmigo y me apoye.
¿Cuando llegas a la pista, el apellido Maldonado tiene alguna influencia en ti?
Es cierto que todo el mundo sabe que soy el primo de Pastor, pero es algo que intento que no me afecte. La verdad es que no me paro a pensar demasiado en estas cosas, pero es evidente que la gente me mira distinto a los demás pilotos por tener el apellido que tengo. A veces es bueno porque la gente te mira y te tiene en consideración, pero a veces es malo porque puede cargar más presión encima.
Que tu primo sea Pastor Maldonado, ¿te proporciona algún tipo de ventaja como que te ayude a entrenar, te dé consejos…?
La verdad es que sí. Pastor ha sido muy bueno durante los últimos años. Siempre le llamo después de la carrera para explicarle como me ha ido. Él ve también todas las carreras y me comenta qué le ha parecido. La verdad es que ha sido de mucha ayuda. Conocer trucos en algunas pistas que él conoce por la experiencia que ha tenido…
¿Cuáles son tus objetivos a largo plazo?
El sueño de mi vida es llegar a la Fórmula 1. Creo que es el sueño de la mayoría de pilotos que empiezan en el automovilismo. Obviamente sé que es muy difícil, pero estamos trabajando muy duro para llegar lo más lejos posible. También es cierto que no me cierro puertas. La categoría que está corriendo Pastor, el WEC, me gusta mucho. La Fórmula E también me parece muy atractiva. Creo que es el futuro del automovilismo. Me gustaría también correr en IndyCar. El coche es muy rápido y el campeonato está muy bien. Hay que tener las opciones listas y cualquier puerta que se abra estaremos atentos.
¿Cómo combinas los estudios con el automovilismo?
Ahora estoy en la universidad estudiando negocios y la verdad es que es un poco difícil compaginar ambas cosas porque falto a clase y luego tengo que ver como recuperar lo que perdí. Yo tengo la prioridad de poner el automovilismo por delante de los estudios, pero eso no quita que me los tome muy en serio.
Un objetivo claro, un camino algo más incierto. Declaraciones destacables las que comentaba Maldonado en la entrevista que hacía nuestra compañera Ana María Mercado. El piloto venezolano tiene mucho camino por delante vinculado al automovilismo y desde formularapida.net le agradecemos haber concedido esta entrevista en exclusiva.
