Jordi Juvanteny y José Luis Criado lideran un proyecto innovador que contará con un sistema híbrido de alimentación de hidrógeno y HVO (aceite vegetal hidrotratado) desarrollado por la compañía especialista EVARM.
Las mejoras implementadas en el camión MAN 6×6 del equipo español han llevado a reducir en hasta un 90% el consumo de combustibles fósiles.
Xavi Ribas, responsable del desarrollo de todo el apartado técnico, compartirá cabina con los dos veteranos dakarianos por primera vez.
“Creemos completamente en esta tecnología y es nuestra forma de devolverle a la carrera todo lo que nos ha aportado en estos más de 30 años”, apunta Juvanteny.
El equipo KH-7 ECOVERGY Team vuelve al Rally Dakar con el objetivo y la determinación de marcar el camino hacia el futuro de la automoción. Después de haber logrado convertirse en los primeros participantes en completar la prueba con hidrógeno como combustible el pasado enero, Jordi Juvanteny y José Luis Criado regresarán a la prueba más dura del mundo con su inseparable camión MAN 6×6 modificado por EVARM. Junto a ellos estará Xavi Ribas, responsable del desarrollo del innovador sistema híbrido de combustible Hidrogeno / HVO (diésel renovable a partir de aceite vegetal hidrotratado), que vivirá de primera mano este enero lo que es competir desde la cabina.
Juvanteny y Criado llevan media vida aventurándose en los desiertos de medio mundo, desde los primeros años en África, hasta estos últimos en Arabia Saudí y tras pasar por América del Sur. Ambos acumulan nada menos que 63 participaciones: 31 en el caso del piloto catalán y 32 en el del copiloto jienense. Esta renovada aventura supone para ellos un nuevo impulso en su dilatada trayectoria y con ello esperan poner un granito de arena hacia un mañana más sostenible.
El equipo ha pasado estos días las verificaciones administrativas y técnicas en Barcelona, que se ha vestido de gala y ha vuelto a acoger al Rally Dakar por primera vez desde 2005. El MAN 6×6 ha embarcado en el puerto de la capital catalana para poner rumbo a Arabia, donde sus integrantes lo recuperarán del puerto de Yanbu el día 1 de enero.
El desarrollo del sistema mixto hidrógeno / HVO (de fuentes renovables, como aceite de cocina reciclado o residuos orgánicos) por parte de EVARM durante el último año hará posible que el trío español reduzca en esta ocasión en alrededor de un 90% las emisiones habituales de CO2 de un camión de estas características. El salto adelante es notorio, después de haber logrado completar el Dakar 2023 con un sistema que emitió entre un 40 y un 50% menos de dióxido de carbono a la atmósfera gracias al uso del hidrógeno.
En esta ocasión competirán encuadrados dentro de una nueva categoría, la llamada Mission 1000, donde compartirán aventura junto a motos, SxS y coches que contarán con otros sistemas innovadores a nivel de sostenibilidad y emisiones. Esta división es un banco de pruebas único en el mundo para reforzar la apuesta de futuro de los organizadores del Rally Dakar y tendrá un recorrido paralelo al del resto de los competidores. El objetivo es que antes de 2030 los principales vehículos de la prueba utilicen fuentes energéticas alternativas, y el KH-7 ECOVERGY Team está demostrando que es posible en su rol como pioneros de la iniciativa.
“Hace dos años, nos marcamos un reto: la utilización de combustibles alternativos. En 2022 utilizamos el GLP como combustible del camión. El pasado año dimos un nuevo paso usando hidrógeno. El hidrógeno tiene una gran ventaja sobre otros combustibles: las emisiones se reducen a vapor de agua. Aunque a nivel de automoción se utiliza más la tecnología fuel cell (una combustión ‘fría’ del hidrógeno que produce electricidad), también sirve para alimentar directamente los motores térmicos tradicionales. Nosotros hemos apostado por esta última tecnología, que están ya probando diversos fabricantes”, explica el piloto Jordi Juvanteny.
El camión tiene un motor turbodiésel de 6 cilindros y 800 CV, modificado para utilizar una mezcla de hidrógeno / HVO como combustible. La experiencia de 2023 se ha traducido en diversas evoluciones que permitirán una mezcla más rica en hidrógeno, lo que reducirá todavía más el consumo de HVO. El camión va equipado con dos tanques de alta presión de hidrógeno en su parte trasera, además del depósito de HVO (combustible renovable).
Xavi Ribas ha sido el hombre encargado de estas modificaciones en el motor. Ingeniero técnico industrial y director de EVARM, empresa pionera en conversión de motores de vehículos profesionales para usar combustibles alternativos, está entusiasmado de compartir su estreno dakariano (tras estar en 2023 acompañando al equipo en el vivac) con dos leyendas como Juvanteny y Criado.
“La transformación del motor conlleva la incorporación y adaptación de sistemas electrónicos, hidráulicos y de gestión, para usar el hidrógeno de forma segura y sin perder prestaciones. Tras la experiencia del pasado año, llevamos una versión actualizada de la electrónica (ALX) para mejorar la inyección y usar así menos combustible líquido. Éste es mi primer Dakar como participante, pero el año pasado ya estuve como asistencia del equipo y estoy muy ilusionado ante este desafío”, apunta.
Por su parte, José Luis Criado, el participante español con más presencias en la prueba –que en la edición de 2024 cumplirá su 33ª–, recalca el gran reto que lograron superar en 2023 –donde tuvieron que salir cada día a las especiales detrás del último participante– y lo importante que es para el futuro del mundo del automovilismo la iniciativa y proyecto que llevan a cabo.
“El Dakar 2023, fue como subir el Everest descalzo, pero lo conseguimos, tras superar impedimentos y vicisitudes. El camión funcionó a las mil maravillas, como esperábamos, fue una experiencia súper satisfactoria y probamos que la tecnología del hidrógeno era factible. Es curioso que la gente más longeva del Dakar, que no los más viejos, seamos los pioneros en energías alternativas. Esto dice mucho de nosotros y de la implicación tanto en la carrera como en la salvaguarda del medioambiente y del planeta. Creo que todos deberían tomar nota y empezar a dar pasos porque el mundo se nos muere y si queremos seguir haciendo pruebas de este tipo, debemos fomentar las energías alternativas. Estamos súper ilusionados y esto nos hace rejuvenecer porque estamos implantando algo muy nuevo, y se te pega esa frescura”, reconoce.
El Dakar 2024 arrancará el próximo 5 de enero con una prólogo para decidir el orden de salida a la primera etapa y concluirá el día 19. Doce etapas en trece días en las que el KH-7 ECOVERGY Team se enfrentará a la dureza del desierto saudí y al nuevo formato de etapa que se estrenará en esta edición: la temida “Crono de 48 horas”, donde los participantes tendrán que completar 580 kilómetros cronometrados en dos jornadas sin ayuda de sus asistencias y parándose a descansar al atardecer del primer día en mitad del desierto.
