Tras finalizar una larga semana en el Circuit de Barcelona-Catalunya no absenta de desafíos de todo tipo, Belén García ha realizado un debut prometedor en su primera aparición en las European Le Mans Series. Superando contratiempo a contratiempo, la española estuvo en liza por el podio antes de tener que contentarse con un quinto lugar junto a sus compañeros Wyatt Brichacek y Alexander Mattschull. La catalana de DKR Engineering logra su cuarto top cinco consecutivo en la categoría LMP3 e intentará aprovechar este hecho en la próxima cita, en el Circuit Paul Ricard (3-5 mayo).
En su gran debut en las European Le Mans Series, Belén García vivía una semana rica en desafíos, altos y bajos, en el Circuit de Barcelona-Catalunya.
Con el inicio de temporada en casa, la española se reunía con sus compañeros, Wyatt Brichacek y Alexander Mattschull desde el lunes. Tras haber empleado buena parte de su tiempo en moldear un nuevo asiento, se ponía manos a la obra junto a sus compañeros para hacer la instalación. El equipo DKR Engineering esperaba una autorización para colocar un segundo arnés, que hubiera facilitado las diferencias de talla entre los tres miembros del equipo. Pero al final se recurrió a hacer un nuevo asiento.
A pesar de estos contratiempos, el trío completaba 195 vueltas, de las cuales 55 las realizaría Belén, en el circuito de casa, antes de analizar los datos recabados y poder afinar sus reglajes de cara a la carrera del fin de semana. No obstante, el viernes por la tarde llegarían nuevos desafíos. Primero, con un programa acortado para Belén en razón de un plano en el neumático en pista, el primero que realiza en su carrera, y unas horas más tarde, el Duqueine M30 – D08 n°4 sufría un incendio durante los entrenamientos reservados a los pilotos Bronce.
El equipo dirigido por Kendy Janclaes demostraba toda su abnegación y capacidad de reacción para hacer frente a los daños y cambiar el motor dañado en una larga noche de intenso trabajo. El equipo volvía a pista el sábado por la mañana en los Libres 2 antes de que Wyatt Brichacek se aplicara en la calificación. A pesar de una evidente falta de rodaje respecto a la competencia, el americano establecía un récord de vuelta para DKR Engineering en el circuito español con un 1’35’’409. Este esfuerzo, a menos de siete décimas de segundo de la pole, le valía la cuarta posición en LMP3.
«Nos enfrentábamos a un inicio complicado por varias razones, sobre todo por el coche que se nos incendió debido a una fuga en el sellado del tanque de gasolina”, confía Belén “Hasta ese punto parecía que nada iba como queríamos, pero todavía quedaba tiempo para luchar y todos coincidimos en un punto fuerte de nuestra mentalidad: ¡nada se acaba hasta que no llega el final! Tras esta dura entrada de semana, me sentí muy orgullosa por la manera en que supimos, como un equipo, revertir esta situación, y ahí estábamos listos para darlo todo tras el tiempo logrado por Wyatt, que hizo un trabajo excelente en la calificación maximizando nuestras prestaciones.”
El domingo a las 11h30, la salida de la carrera se confiaba a Alexander Mattschull saliendo con los cuatro neumáticos nuevos. Este ganaba rápidamente una plaza para ponerse en situación de podio provisional antes de descender al sexto puesto. Muy pronto se vería obligado a confrontar el tráfico de los LMP2, que luchaban por la victoria en la general. El piloto Bronce conservaba su posición con brío y aprovecharía la salida de un coche de seguridad para ponerse líder de la categoría efímeramente. El alemán prolongaba sus esfuerzos con un doble stint de una hora y cuarenta y cinco minutos concluyendo con una bella batalla en el top cinco antes de pasarle el testigo a Belén García.
A pesar de algunos segundos perdidos en el cambio de la rueda derecha trasera, Belén García tomaba la pista en sexta posición. Calzada con los neumáticos utilizados por Wyatt Brichacek en calificación, la piloto apoyada por el RACC Mobility Club y el Centre d’Alt Rendiment de Sant Cugat del Vallès se instalaba rápidamente en el ritmo siendo una de las participantes más rápidas en pista de la categoría.
Confrontando una situación inédita en su carrera, batallar por posiciones mientras debía estar atenta a los retrovisores para vigilar a los LMP2 más rápidos, Belén García destacaba en el pelotón. A pesar del tráfico y de un primer duelo con la RLR M Sport nº 15, se hacía un hueco rápidamente en el cuarteto de cabeza, antes de luchar por la tercera plaza del podio con el vehículo de Inter Europol Competition n°88 y el de Eurointernational n°11. Seria y aplicada para gestionar los neumáticos Michelin en el momento en el que las temperaturas eran las más altas, la española aseguraba una gran regularidad en su turno de cuarenta vueltas y ocupaba una sólida cuarta plaza en el momento de ceder el volante a Wyatt Brichacek.
«Dado que había completado muy pocas vueltas desde el inicio de la semana, seis desde el viernes, básicamente he necesitado adaptarme e ir conociendo mi coche en el propio stint, así que el ritmo al principio no estaba dentro de mis expectativas, siendo honesta”, resume Belén, siempre exigente con ella misma. “Luego, fui capaz de mejorar y poner un buen ritmo. Uno de los mayores desafíos era cómo gestionar el tráfico. Con los LMP2 sacando siete u ocho segundos por vuelta a los LMP3, ¡hay mucho trabajo en pista! Me tomó un tiempo aprender a gestionarlo, pero la final estuvo bien. Creo que podríamos haber acabado un pelín más arriba en la clasificación si no hubiera sido por algunos temas aquí y allá, pero es un resultado decente teniendo en cuenta todo por lo que hemos pasado en esta semana.”
Armado con neumáticos nuevos, el americano tomaba la pista durante la última hora de carrera. Tras un inicial sexto lugar, Wyatt Brichacek volvía a colocar el Duqueine M30 D08 Nissan en el quinto lugar, logrando la vuelta rápida de la categoría. A pesar de un trompo en la curva 7 tras un full course yellow, prosiguió con su carga antes de otra full course yellow a un cuarto de hora de la llegada, y el trío debía contentarse con el quinto puesto bajo la bandera a cuadros, a sólo nueve segundos de sus rivales.
«Está bien lograr algunos puntos y acabar relativamente cerca de los de delante y las posiciones de podio para esta primera carrera juntos, pero todo el mundo sabe que siempre quiero más” concluye Belén, “Lo más importante a retener este fin de semana es que puedo tener en cuenta todas las vueltas que he realizado para empezar desde un punto de vista diferente la próxima vez y va a ser muy útil de cara a la siguiente carrera. Ahora que hemos identificado y solventado algunos de los problemas, nos concentraremos en trabajar otros aspectos que no hemos podido abordar. Es un resultado sólido, pero sé que puedo hacerlo mejor y trabajaremos para maximizar nuestro potencial juntos empezando por la próxima cita. Con todos los infortunios que hemos tenido, quizá hayamos copado ya el cupo de mala suerte. ¡Esperemos algo major en Francia!”
Con este primer fin de semana de competición de los que forjan el carácter, Belén García y sus compañeros de equipo ya tienen puestas sus miras en la próxima cita, del 3 al 5 de mayo en el Circuit Paul Ricard (Francia).
