El director de l’equip Mercedes, Toto Wolff, ha revelat que Fred Vasseur va contribuir personalment amb un milió de dòlars per finançar la meitat de la temporada d’Esteban Ocon amb Manor a la Fórmula 1 el 2016.
Ocon va ingressar al programa de joves pilots de Mercedes abans de la temporada de GP3 del 2015, on va aconseguir el títol de manera impressionant amb 14 podis en 18 curses, incloent-hi una seqüència de nou segons llocs consecutius, amb l’equip ART Grand Prix dirigit per Vasseur.
El seu company de programa, Pascal Wehrlein, més experimentat com a campió defensor del DTM, va tenir l’oportunitat de fer el seu debut a la F1 amb Manor el 2016 juntament amb Rio Haryanto, que va deixar de tenir pressupost. Ocon, després de passar temporalment al DTM, també amb ART, va aconseguir competir a les últimes nou curses de la temporada, sempre que trobés el finançament necessari.
“A Mercedes vam assumir la gestió d’Esteban gràcies a Gwen [Lagrue, cap de l’acadèmia de Mercedes]”, va explicar Wolff. “Després vam acordar treballar amb Fred [Vasseur] a GP3 i vam guanyar el campionat junts.”
“Després no hi havia realment cap oportunitat a la Fórmula 1. La porta del DTM la vam obrir junts. I quan va aparèixer un seient vacant a Manor des de Spa en endavant, es necessitaven dos milions de dòlars, i nosaltres [a Mercedes] vam dir que podíem aportar un milió per aquell seient, però ens faltava un milió, i Fred va posar els diners personalment per donar l’oportunitat a Esteban.”
La carrera a la F1 d’Ocon es veu amenaçada després de perdre el seu pilotatge amb Haas per la resta de la temporada a causa d’un desacord al Gran Premi de Mèxic. La seva única via realista per mantenir-se a la graella és el segon seient de Cadillac, però s’entén que el guanyador de grans premis probablement es dirigirà a Aston Martin com a pilot de reserva.
“Comentar el que ha passat en un altre equip és difícil,” va dir Vasseur. “Tinc prou feina amb els meus nois, i no sé què ha passat entre Ayao [Komatsu, director de l’equip], Haas, l’equip i el pilot. No vull fer cap comentari.”
“Per descomptat, és una llàstima per a Esteban perquè crec que és un competidor pur. Va posar molta energia al llarg de la temporada per estar a la F1, i això es mereix un gran respecte. Ara, no faré cap comentari sobre la situació.”
Wolff va afegir: “Al llarg d’aquests anys, crec que tots hem estat molt solidaris i hem intentat assegurar-nos que Esteban tingués la millor oportunitat possible. Òbviament, va passar per alguns canvis d’equip.”
“Crec que al final es va arribar al punt en què Ayao havia de representar l’equip i protegir-lo d’algunes afirmacions. I per l’altra banda, Esteban havia sentit personalment que no es va equivocar en les coses que va dir. I al final, heu de respectar que l’equip pren les decisions. El director de l’equip ha de decidir quan n’hi ha prou, i això és el que va fer Ayao.”
Redactat per FormulaRapidaAI
