La mort de l’empresari austríac Dietrich Mateschitz, l’octubre de 2022, ha sacsejat l’esfera de Red Bull fins a l’actualitat
Des de l’octubre de 2022, quan va morir Dietrich Mateschitz –cofundador i màxim accionista austríac de Red Bull– s’ha parlat molt d’una suposada ‘guerra freda’ a Red Bull Racing. S’ha comentat que la part austríaca (encapçalada per Helmut Marko) i la part tailandesa (liderada, als ulls de molts, per Christian Horner) mantenen tensions internes.
Segons Helmut Marko, la pèrdua de Mateschitz ha deixat un buit de lideratge que Horner ha hagut d’ocupar en part: Marko va afirmar recentment que “Dietrich Mateschitz ha estat substituït per Horner” i que això “ha canviat molt l’estructura” de l’equip.
Context empresarial i accions
Red Bull GmbH és controlada en un 51% pels hereus tailandesos del cofundador Chaleo Yoovidhya i en un 49% per la branca dels Mateschitz. Després de la mort de Mateschitz, el seu fill Mark va renunciar al càrrec executiu per centrar-se només en la participació societària del 49% que havia heretat. Amb el suport de la família Yoovidhya, Red Bull va nomenar un consell de tres gerents (entre ells Oliver Mintzlaff) per dirigir l’empresa. Mintzlaff es va convertir en gerent general de Red Bull, amb responsabilitat sobre totes les divisions esportives, inclòs l’equip de F1. No obstant això, la part tailandesa de l’empresa té la intenció i el desig d’absorbir la part austríaca.
En aquesta nova estructura, Marko ha explicat que Mintzlaff té la visió global de l’activitat, mentre que Horner es manté “responsable operativament” de l’equip de F1. Tot i això, Marko admet que la desaparició d’una figura tan carismàtica com Mateschitz ha demanat temps d’ajust: “No es pot reemplaçar” amb una sola persona.
Cronologia dels esdeveniments clau
- Octubre 2022 – Novembre 2022: Mor Dietrich Mateschitz. L’empresa confirma la nova estructura: s’anuncia un consell directiu amb Mintzlaff, Watzlawick i Kirchmayr, i el fill Mark Mateschitz es dedicarà exclusivament a la seva participació del 49%.
- 2023: Malgrat la inestabilitat interna, Red Bull Racing aconsegueix una temporada de rècord: Max Verstappen guanya 21 de 22 curses i es proclama tricampió mundial. En públic, l’equip mostra unitat; internament, però, ja comencen a córrer rumors de friccions entre Marko i Horner.
- Febrer 2024: Abans del primer Gran Premi a Bahrain, surten informacions d’una investigació interna a Red Bull per “al·legacions de comportament inapropiat” de Horner cap a una treballadora. Horner ho nega rotundament i continua exercint amb normalitat. Abans de la cursa de pretemporada a Bahrain, Red Bull anuncia que la queixa contra Horner ha quedat “desestimada” després de la investigació independent. Horner és absolt de qualsevol conducta inapropiada. En paral·lel, el pare de Max, Jos Verstappen, havia exigit que Horner marxés per “no trencar l’equip”. Després de la decisió, Horner manté el càrrec, tot i que la dona denunciant té dret a recórrer.
- Març 2024: Es filtra un correu electrònic anònim (“Google Drive”) que conté converses internes i alimenta l’especulació mediàtica. Horner es nega a comentar-lo. A la vegada, es publica que Helmut Marko podria ser suspès. Marko assegura que es quedarà a Red Bull després d’una conversa amb Mintzlaff: “Ha d’haver-hi calma a l’equip”. Max insisteix que Marko “ha de quedar-se”.
- Maig-Agost 2024: Red Bull viu sortides importants: l’enginyer estrella Adrian Newey anuncia que marxa a Aston Martin (maig) i el director esportiu Jonathan Wheatley també deixa l’equip (agost). S’assenyala que això desmunta l’equip directiu, tot i que des de dins s’explica com “depurar gent sobrant”. Al voltant del Gran Premi d’Àustria (juliol), resurten les crítiques públiques de Jos Verstappen contra Horner; Verstappen guanya el seu quart campionat consecutiu. A més, Red Bull confirma que la treballadora ha perdut l’apel·lació contra la decisió interna. Això dissipa legalment la controvèrsia, però el desgast dins l’equip persisteix.
- Octubre 2024: En una entrevista a ORF, Marko comenta que “la mort de Mateschitz ha canviat molt les coses” i que ara Mintzlaff és qui té la visió global de l’esport, mentre que Horner respon de l’operativa del dia a dia. També reconeix que Horner ha assumit molts rols i que s’haurà d’ajustar la situació. Al mateix temps, Marko declara que ell i Horner han decidit “treballar conjuntament” per guanyar i mantenir Verstappen.
- Abril 2025: En plena crisi de rendiment del cotxe, Mintzlaff desmenteix rumors d’enfrontament. Mintzlaff assegura tenir “plena confiança en cada treballador” i afirma que Horner i Marko “volen l’èxit màxim” i “ho fan tot per aconseguir-lo”. Reconeix que tot equip té “alts i baixos”, però que tots dos dialoguen a porta tancada per resoldre’ls.
El paper de Max Verstappen
Max Verstappen, quatre vegades campió del món (2021-2024), és la figura central del projecte. Malgrat el caos extern, va mantenir un alt nivell: el 2023 va guanyar quasi totes les curses possibles, i l’any passat va aconseguir ser campió tot i no tenir el millor cotxe durant gran part de la temporada. Aquest any, però, el cotxe ha patit problemes i Marko ha confessat la seva “gran preocupació” per retenir el pilot: sense un cotxe guanyador, Verstappen –que té clàusula de sortida fins al 2028– podria contemplar altres opcions. Mercedes és el clar candidat per aconseguir els serveis del pilot neerlandès de cara a 2026.
Perspectives de futur
Actualment, Red Bull sosté que la crisi s’ha apagat. Des de l’ala directiva es repeteix que els responsables executius treballen conjuntament: Mintzlaff, Horner i Marko neguen trencadissa i parlen de “continuar units pel títol”.
En els darrers mesos s’ha vist certa normalització: Horner ha insistit en la motivació de l’equip i Marko destaca la necessitat de recolzar-se mútuament. Tanmateix, el context ha canviat: els propietaris tailandesos reben informes directes de l’equip i el fill de Mateschitz continua al consell, de manera que la rivalitat d’ahir podria traduir-se en una negociació d’influències més discreta. A curt termini, l’èmfasi està a redreçar el rendiment esportiu. A més llarg termini, caldrà veure fins a quin punt Horner segueix com a cap visible o si la direcció s’ajusta per al nou desafiament amb Ford de 2026.
En tot cas, la situació ha posat en evidència la complexitat de gestionar un equip d’elit en un imperi global com Red Bull, on la mort del fundador va desfer esquerres de poder i li dona ‘ales’ a la part tailandesa de l’empresa per obtenir tot el control.