Will Power es va endur la victòria a la cursa de la IndyCar a Portland, però Àlex Palou va obtenir el quart títol amb una tercera plaça
Will Power va reivindicar la seva candidatura per continuar amb el Team Penske, mentre que Àlex Palou va assegurar el seu lloc entre les llegendes de la IndyCar després d’un sensacional BITNILE.COM Grand Prix of Portland al Portland International Raceway.
Power va aconseguir la seva primera victòria de la temporada i la primera aquest any per al Team Penske – ajudant l’equip llegendari a evitar la seva primera temporada sense victòries des del 1999 – amb el Chevrolet núm. 12 Verizon Team Penske. Power, que no té contracte amb el Team Penske per a la pròxima temporada, va acabar 1,5388 segons per davant del guanyador del NTT P1 Award, Christian Lundgaard, amb el Chevrolet núm. 7 Arrow McLaren.
Va ser la 45a victòria de la llegendària carrera de Power a la IndyCar. Palou va acabar tercer amb l’Honda núm. 10 DHL Chip Ganassi Racing per assegurar-se el seu quart campionat de l’NTT INDYCAR SERIES i el seu tercer títol consecutiu, unint-se a Ted Horn (1946-48), Sebastien Bourdais (2004-07) i Dario Franchitti (2009-11) com els únics pilots que han aconseguit tres campionats seguits.
El quart Astor Challenge Cup de Palou en les últimes cinc temporades l’ha igualat amb Mario Andretti, Bourdais i Franchitti en la tercera posició de la llista històrica de campionats, només per darrere d’A.J. Foyt (set) i Scott Dixon (sis). També va ser el 17è campionat de la sèrie per a Chip Ganassi Racing, igualant-se amb el Team Penske com els equips amb més títols en la història de l’INDYCAR SERIES.
Graham Rahal va aconseguir el seu millor resultat de la temporada amb un quart lloc a l’Honda núm. 15 Hendrickson International de Rahal Letterman Lanigan Racing, mentre que Alexander Rossi va completar el top cinc també amb el seu millor resultat de la temporada al Chevrolet núm. 20 Java House ECR. Una cursa amb estratègies divergents de pneumàtics en la primera meitat es va convertir en una lluita fascinant entre Power, Lundgaard i Palou durant les últimes 30 voltes després que tots tres fessin la seva última aturada a boxes.
Power va començar la cursa de 110 voltes des de la tercera posició amb pneumàtics alternatius Firestone Firehawk, mentre que el guanyador de la pole Lundgaard va començar setè – amb pneumàtics primaris Firestone – a causa d’una sanció de sis llocs per un canvi de motor no autoritzat. Palou també va començar amb els pneumàtics primaris més durs i duradors des de la cinquena posició de la graella.
El dues vegades campió Power i el Team Penske van optar per utilitzar pneumàtics alternatius més tous i amb més adherència, però menys duradors en els dos primers relleus de combustible, amb la intenció de distanciar-se del grup de 27 cotxes abans d’haver de fer servir el pneumàtic primari – tal com exigeix el reglament – i un joc usat de pneumàtics alternatius per acabar la cursa.
L’estratègia va ajudar Power a aconseguir un avantatge de 20 segons sobre Palou a la volta 51. Però Power va entrar a boxes al final de la volta 61 per muntar els pneumàtics primaris més lents, i llavors va començar la persecució de Lundgaard i Palou. A la volta 74, Lundgaard ja s’havia acostat a només 1,1 segons de Power. Palou era a nou segons, però amb gairebé el doble de temps d’ús del Push to Pass respecte als seus dos rivals.
Lundgaard va fer la seva última parada al final de la volta 79, muntant un joc nou de pneumàtics alternatius Firestone. Power va parar una volta després, amb un joc usat d’alternatius. Palou va fer la seva última aturada al final de la volta 82, muntant també pneumàtics alternatius nous, com Lundgaard.
Rahal, amb una estratègia diferent, va parar des del lideratge al final de la volta 84. Això va deixar Power, Lundgaard i Palou en les tres primeres posicions. Llavors començava el moment decisiu. A la volta 96, només 0,851 segons separaven els tres primers, mentre els cotxes que estaven al final de la volta del líder creaven turbulències que alentien Power. Palou va superar breument Lundgaard per la segona posició a la volta 97, però el danès va recuperar-la ràpidament.
A la volta 107, Palou es va sortir de la pista i va anar per la gespa del voltant del circuit de 12 corbes i 1,964 milles mentre intentava tornar a avançar Lundgaard i potser atacar Power. Aquest incident va permetre que Power s’escapés, liderant per 1,8018 segons després de la volta 108 i mantenint la distància fins a la bandera de quadres.
Pato O’Ward era l’únic pilot que podia haver retardat la coronació de Palou, entrant en aquesta cursa a 121 punts de distància. O’Ward, que sortia des de la pole, necessitava reduir la diferència a almenys 107 punts. Però les seves opcions es van acabar a la volta 21 per un problema elèctric al seu Chevrolet núm. 5 Arrow McLaren, que va requerir una llarga reparació a boxes. O’Ward va acabar 25è, a 10 voltes del líder. Palou no va ser l’únic campió del dia; Honda va assegurar el campionat de constructors.