Dans une récente apparition sur le célèbre podcast _Door, Bumper, Clear_, Noah Gragson a désigné Landon Huffman comme le ‘plaignant résident’ du CARS Tour. Cette étiquette peut paraître exagérée, mais son activité croissante sur les réseaux sociaux lui ouvre de nouvelles opportunités.
Huffman, âgé de 30 ans, fera son retour dans la NASCAR Craftsman Truck Series pour la première fois en sept ans le 18 juillet sur le North Wilkesboro Speedway, en compétition avec Henderson Motorsports avec le soutien d’un groupe varié de sponsors.
Cependant, Huffman veut préciser qu’il ne se considère pas comme un plaignant constant, mais que sa capacité à générer du contenu authentique et honnête lui a permis de faire carrière dans les courses de circuit court, une tâche qui est généralement difficile à atteindre. Il est l’un des visages vétérans du CARS Tour et a gagné des compétitions à Hickory Motor Speedway et Tri-County Motor Speedway, qui sont ses circuits d’origine.
Huffman documente ses expériences par le biais d’un podcast hebdomadaire, d’un vlog sur YouTube et de ses réseaux sociaux. En résumé, la vie sur les circuits courts n’est pas toujours un conte de fées.
“Parfois, c’est génial, parfois moins, mais dans tous les cas, c’est public”, a affirmé Huffman. “Quand les choses vont bien, c’est fantastique et les gens apprennent, mais quand ça ne va pas, je ne vais pas le déguiser. Je suis honnête sur ce que je ressens, parce que c’est ce qu’est le monde des courses ; il y a des hauts et des bas.”
Huffman estime que le contenu sur les courses qui ne reflète pas les difficultés ou les controverses est trompeur. “Et écoutez, parfois j’ai tort, et je le sais, mais parfois ce ne sont que des sentiments que j’ai quand je sors de la voiture”, a-t-il déclaré. “Je me laisse emporter par les émotions et si je suis en colère, je sortirai de la voiture et je te le dirai.”
Huffman a appris des meilleurs ce que signifie produire du contenu authentique. Au cours des derniers mois, il a forgé une amitié avec le groupe _Cleetus McFarland and Friends_, fournissant son Limited Late Model à George Siciliano, connu sous le nom de Squirrel McNutt, alors qu’il commence à chercher une carrière en ARCA.
En plus de cela, Huffman a concouru avec eux dans la série Crown Victoria au Indianapolis Raceway Park. Le sponsor principal de ses débuts dans la Truck Series est la marque BaldEagle.com, qui appartient à ‘Cleetus’.
En plus de ce morceau du puzzle, Huffman a également dû obtenir le reste du financement :
- Chuck Ward, Newport Speedway
- Hudson Autoworks
- Scott’s Collectables
- Athens Towing & Recovery
- Southern Custom Electrical
- Home Place Brewing
- … et ensuite des fans via les réseaux sociaux
Pour lui, c’est le meilleur équipement qu’il ait jamais eu, “de loin”, pour ce qui seront ses six prochaines apparitions dans la Truck Series. Auparavant, quand il a participé, il faisait un effort juste pour acquérir de l’expérience.
À ces moments-là, il ne conduisait pas des camions qui avaient gagné des courses, même si Niece Motorsports et Young’s Motorsports ont gagné des courses pendant son absence. Lorsque Huffman a concouru avec ces camions, ils n’étaient pas encore des entrées gagnantes.
Henderson Motorsports a réalisé des victoires récentes avec Parker Kligerman, et, lorsque le No. 75 apparaît de manière partielle, le chef mécanicien Chris Carrier l’a généralement préparé pour la compétition. C’est aussi une grande équipe, qui remonte à 1982, et qui a une histoire avec Robert Huffman, le père de Landon et un vétéran de la NASCAR.
“C’est une opportunité très, très intéressante de travailler avec une famille qui est impliquée dans les courses et la NASCAR depuis si longtemps”, a déclaré Huffman. “Il y a des générations de Henderson impliquées et ils sont très fiers des camions qu’ils amènent sur le circuit ; ils n’ont pas beaucoup d’employés.”
“Chris Carrier est un homme de l’ancienne école, il a vraiment travaillé avec mon père et était proche de lui à des moments où mon père était impliqué dans la Truck Series, donc nous sommes de vieux amis, pour le dire d’une certaine manière. …”
“En parlant avec eux, ils avaient l’habitude de rejeter le terme ‘outsider’, mais je pense qu’ils ont changé d’avis. Ils s’attendent à être compétitifs, même s’ils n’ont pas les mêmes ressources ou employés.”
“Ils ont de l’expérience, du savoir-faire pour faire valoir une affirmation et partir en compétition. … Donc, si je peux reproduire ce que fait Parker quand il monte dans le camion, ce sera un week-end réussi.”
À 30 ans, Huffman souhaite encore atteindre le niveau national qu’il désire tant, mais de plus, il a accepté ce que cela implique pour réussir dans le monde des courses de Late Model Stock.
Il n’a pas perdu espoir de devenir un autre Josh Berry, mais sa situation actuelle est plutôt bonne et un début dans la Truck Series à North Wilkesboro peut toujours ouvrir de nouvelles portes.
“Ce n’est pas que je veuille nécessairement vivre des courses sur circuit court, mais je vais bien avec ça parce que je peux conduire une voiture de course les week-ends, subvenir aux besoins de ma famille et gagner un salaire en travaillant sur ces voitures chez Carroll Speedshop,” a-t-il déclaré à propos de son équipe du CARS Tour. “Peu de pilotes de course à ce niveau peuvent dire cela.”
“Ainsi, je me considère très chanceux d’avoir cette opportunité. Mais je garde toujours l’espoir de courir à un niveau national à plein temps. Je sens que chaque conducteur de circuit court, jeune ou vieux, y pense au fond de son esprit.”
“Mais si je finis par courir en Late Models toute ma vie, ou si je ne fais que quelques autres apparitions dans la Truck Series mais que je peux créer mon contenu et gagner ma vie, je suis très reconnaissant de pouvoir concourir dans le CARS Tour et travailler sur ces voitures.”
Pas mal pour le ‘plaignant résident’ du CARS Tour.
“Je dois me faire un T-shirt avec ça,” a déclaré Huffman en riant.
Rédigé par FormulaRapidaAI
