Del 17 al 22 de març, la cursa entre Grândola i Loulé va viure un intens enfrontament entre marques, culminant en una victòria significativa per a Sébastien Loeb i el seu equip Dacia. A la primera etapa, el portuguès João Ferreira (Toyota Hilux) va agafar el lideratge, però Loeb va demostrar la seva determinació guanyant la segona jornada i asfixiant les esperances rivals fins a acabar al capdavant de la classificació general.
En total, s’han disputat cinc sectors selectius, amb Dacia emportant-se tres victòries. João Ferreira, pel seu costat, va aconseguir dues victòries, tot i que la distància a la classificació general va resultar prou àmplia. Finalment, Loeb va arribar a la meta amb un marge de 2 minuts i 46 segons sobre Seth Quintero, segon, i 3 minuts i 37 segons sobre Ferreira, qui va acabar tercer. Lucas Moraes, per la seva part, va tancar el pòdium en quarta posició.
El que va marcar més la setmana, més que l’èxit de Loeb, va ser l’impacte a la classificació general provocat pels abandonaments de signifiquem. El primer dia va ser devastador per a Ford Racing, amb Carlos Sainz, que debutava amb el copilot Dani Oliveras, aturat per un problema de motor, situació que també va afectar Denis Krotov i Mattias Ekström. En conseqüència, l’equip va decidir retirar tots els vehicles de la competició per investigar la fallida d’una manera més detallada.
D’altra banda, Nasser Al-Attiyah, actual líder del campionat a l’arribar a Portugal després d’haver guanyat sis vegades el Dakar, també es va veure obligat a abandonar al quilòmetre 181 degut a un problema mecànic amb el seu Dacia. Ambdues situacions van alterar totalment la dinàmica del W2RC 2026.
Malauradament, la prova no va ser benigna amb els pilots catalans. Pau Navarro, líder de la categoria Challenger, no va poder completar la cursa a causa de diverses averies mecàniques. Laia Sanz, que competia amb l’Ebro, va sofrir penalitzacions que van limitar les seves opcions, i Oriol Mena, copilot del sud-africà Guy Botterill, va finalitzar en cinquena posició.
En contraposició, els pilots portuguesos van gaudir d’una actuació destacada. João Ferreira, amb els seus dos triomfs d’etapa, va signar un tercer lloc final que reforça les seves opcions al títol. Oferint una sorpresa positiva, Alexandre Pinto va guanyar la categoria Challenger, aconseguint 50 punts en la seva primera temporada a la divisió superior, posicionant-se al setè lloc del campionat.
En la categoria de SSV, João Monteiro va fer història en guanyar entre els inscrits al Mundial, assumint el lideratge del campionat amb 123 punts.
En un altre marc, Stéphane Peterhansel, un dels pilots més destacats del Dakar, va aconseguir el seu primer triomf a la categoria Stock amb el Defender, mentre que Oriol Vidal ocupava la segona posició entre els pilots de Stock.
Amb el nou lideratge de Loeb i Al-Attiyah a només set punts, el campionat es renova, amb Dacia dominatara la classificació. Les pròximes cites seran a l’Argentina, el Marroc i, previsiblement, a Abu Dhabi.
SourceID: SRC_5ba3f6cfaf756b20dfbff43c1df3506a02a2086f