Preview IndyCar 2017 : Qui pour succéder à Simon Pagenaud ?

Après six mois de pause, l’IndyCar reprend ce dimanche à 17h pour la première manche de la saison à St.Petersburg. Depuis 2009, la ville de Floride est la manche qui ouvre la saison du championnat américain de monoplaces. Durant la période hivernale, il y a eu beaucoup de changements sur la grille, que ce soit du côté des pilotes mais aussi d’un point de vue technique. L’année 2017 marquera également la disparition de ce type de châssis et des kits aéro introduits en 2015. En effet, une nouvelle monoplace avec un nouveau design sera introduit en 2018.

La grille 2017 du championnat IndyCar a connu beaucoup de changements de pilotes. Avec la retraite de Juan Pablo Montoya, la Team Penske a dû embaucher un nouveau pilote et a jeté son dévolu sur Josef Newgarden, cinquième du championnat la saison dernière au sein du team Ed Carpenter Racing. Toutefois, le pilote colombien sera présent aux 500 miles d’Indianapolis dans une cinquième voiture engagée par Penske. Au sein de l’équipe d’Ed Carpenter, c’est J.R. Hildebrand, pilote de réserve de l’équipe qui obtient le graal. Lors des essais privés, il semblait à son aise dans l’équipe. Ed Carpenter occupera le second baquet dans la #20 sur les pistes ovales et laissera sa place à Spencer Pigot sur les circuits de ville et les circuits routiers.

Après 4 ans passés chez A.J. Foyt Enterprises, Takuma Sato quitte l’équipe et rejoint Andretti Autosport où il pilotera la #26. Carlos Munoz fait le chemin inverse et file chez dans l’équipe de Foyt. Enfin, la deuxième voiture portera le #4 et sera conduite par le jeune Conor Daly. Jack Hawksworth, ancien titulaire, quitte l’IndyCar pour aller en IMSA. Dale Coyne Racing a remplacé l’ancien rookie Conor Daly par Sébastien Bourdais. Le Français avait déjà couru 10 Grands Prix en 2011 pour l’équipe. Il sera épaulé par le champion IndyLights et rookie Ed Jones.

Des pilotes effectueront quelques piges à l’occasion des 500 miles d’Indianapolis, Andretti devrait aligner une quatrième voiture officielle à cette occasion. L’équipe IndyLights, Juncos Racing fera ses débuts dans la série et alignera une voiture dans la plus prestigieuse des courses américaines. Comme signalé précédemment, Montoya sera présent dans une cinquième Team Penske. Sage Karam pilotera une voiture alignée par Dreyer & Reinbold Racing. Oriol Servia sera également présent au sein de la Rahal Letterman Lanigan Racing. Le pilote espagnol sera également présent dans la double course de Detroit. Pour terminer, le britannique de 36 ans Jay Howard, qui a déjà effectué quelques piges entre 2008 et 2011, sera présent chez Schmidt Peterson Motorsports.

Ces derniers ont décidé de poursuivre avec James Hinchcliffe et Mikhail Aleshin. Graham Rahal reste logiquement au sein de la Rahal Letterman Lanigan Racing. Aucun changement de pilotes non plus du côté de la Chip Ganassi Racing qui conserve Max Chilton, Scott Dixon, Tony Kanaan et Charlie Kimball. Cependant, ils quittent le moteur Chevrolet pour le Honda tandis que l’équipe AJ Foyt Enterprises fait le chemin inverse.

Avec le peu d’essais d’avant saison, il est difficile d’établir une hiérarchie. Josef Newgarden semblait très à l’aise, tout comme les monoplaces de l’équipe Ed Carpenter Racing. Dans la courses de nuit, il faudra faire attention aux monoplaces du team Andretti Autosport, qui semblaient performantes sous ces conditions de piste. Pour le championnat, au vu des dernières saisons, le titre devrait se jouer entre les quatre pilotes du Team Penske avec peut-être Scott Dixon ou Ryan Hunter-Reay en arbitre de luxe.

Calendrier

Concernant le calendrier, très peu de changements. Il y aura une course de plus par rapport à la saison 2016. Les dirigeants de l’IndyCar ont souhaité rajouter un oval. Ainsi, les pilotes seront attendus cette année du côté de Madison dans l’Illinois pour effectuer 500 miles au Gateway Motorsports Park. L’an passé, la première course sur oval débutait dès le 2 avril à Phoenix. Cette année, cette course ne tombe qu’après Barber, c’est-à-dire le 29 avril. Les 500 miles d’Indianapolis auront lieu le dimanche 28 mai. Enfin la saison se conclura à Sonoma le 17 septembre prochain.