Àlex Palou va aconseguir la victòria extraordinària al Thermal Club davant dels pilots de McLaren, Pato O’Ward i Christian Lundgaard
Àlex Palou va tornar a desafiar els límits, protagonitzant una remuntada espectacular després de tenir un desavantatge de nou segons. En un final fulgurant, va avançar el poleman Pato O’Ward i es va dirigir cap a la victòria al Thermal Club INDYCAR Grand Prix, mantenint el seu ple de triomfs en les dues curses disputades aquesta temporada a la IndyCar. Christian Lundgaard va acabar tercer amb el Chevrolet número 7 d’Arrow McLaren, assegurant dues de les tres posicions del podi per a l’equip per primera vegada des del maig del 2023.
Colton Herta va acabar quart amb l’Honda número 26 Gainbridge d’Andretti Global, mentre que Felix Rosenqvist va completar el top cinc amb l’Honda número 60 SiriusXM de Meyer Shank Racing. Després de les dues primeres proves de la temporada, Palou lidera la classificació del campionat amb 39 punts d’avantatge sobre el segon classificat, O’Ward.
Palou va remuntar des d’un desavantatge de nou segons quan quedaven 15 voltes per al final de la cursa. Durant la seva última aturada al final de la volta 49, va optar pels pneumàtics alternatius Firestone Firehawk, més adherents i ràpids. En canvi, O’Ward va fer la seva darrera parada al final de la volta 50, muntant pneumàtics primaris Firestone Firehawk.
El tres vegades campió i vigent bicampió de la sèrie va avançar definitivament O’Ward a la volta 56, endinsant-se per l’interior del seu rival a l’entrada del revolt 7. L’adherència superior dels pneumàtics de Palou li va permetre escapar-se ràpidament del grup. El seu avantatge es va ampliar a tres segons a la volta 58 i va créixer fins als sis segons a la volta 61.
La maniobra guanyadora va ser possible gràcies a la decisió de l’equip Chip Ganassi Racing de muntar pneumàtics alternatius en l’última parada de Palou. Això li va permetre avançar Lundgaard per la segona posició a la volta 50, una volta després de la seva última parada, després d’una intensa lluita en diversos revolts. Després, Palou va començar la seva persecució cap a O’Ward, atrapant-lo amb un ritme sorprenent, reduint la diferència a només 4,9 segons a la volta 52 i a 1,3 segons a la volta 53, mentre O’Ward lluitava amb el trànsit i tenia menys adherència.
Palou es va convertir en el primer pilot a guanyar les dues primeres curses de la temporada des que el seu company d’equip a CGR, Scott Dixon, va començar el 2020 amb tres victòries consecutives en camí cap al seu sisè campionat. Els títols de Palou van arribar el 2021, 2023 i 2024. O’Ward, guanyador del NTT P1 Award, va controlar gran part de la cursa des de la pole. Va liderar 51 de les primeres 55 voltes, cedint la primera posició només durant les aturades a boxes.
