Sébastien Ogier ha tornat a quedar-se sense rival al Ral·li de Gal·les i lidera amb fermesa davant de Kris Meeke i Andreas Mikkelsen. El francès ha dut a terme un ritme brutal marcant el millor temps en cinc de les sis especials del dia. A més, el seu principal contrincant, Jari-Matti Latvala, va abandonar per accident.
Pilotant un Volkswagen Polo R WRC, Ogier ha avantatjat en 13.5 segons a Kris Meeke, amb el seu company d’equip Andreas Mikkelsen 17.9 segons més enrere.
Les pluges torrencials d’ahir al vespre han deixat els trams gal·lesos literalment xops i Ogier s’ha beneficiat d’obrir pista en aquestes condicions relliscoses. Ha guanyat els tres trams del bucle matinal, aconseguint una renda de 12.9 segons sobre Meeke.
Encara que el pilot de Citroën ha pogut parar el cop marcant el millor crono en la segona passada pel tram de Hafren, Ogier ha tornat a ser el més ràpid en les dues últimes especials.
“Kris està pilotant molt bé i no serà fàcil guanyar aquest ral·li. He de concentrar-me en mi mateix i no cometre un error. Estic content d’acabar un dia difícil sense problemes”, ha dit Ogier.
Meeke ha destacat que la seva prioritat és la d’ajudar a Citroën a derrotar Hyundai a la seva lluita pel subcampionat de marques en lloc de donar caça a Ogier. El seu únic incident del dia s’ha produït a la primera especial, quan gairebé fa una virolla.
L’únic desafiament al duet de cap venia de part de Jari-Matti Latvala, però va durar poc. El finlandès es va col·locar segon, per darrere d’Ogier, en el tram d’obertura, però va abandonar prematurament a la següent especial al sortir-se en un forat amb el seu Polo R.
Mikkelsen va tornar amb un certificat de bona salut després d’una visita no programada a Alemanya ahir per a una revisió mèdica. En perdre’s el shakedown, el noruec es va prendre temps per aclimatar-se a la ferma superfície, però va escalar al tercer lloc després de la retirada de Latvala.
L’únic problema que va tenir Mads Ostberg va ser una fuga en el seu DS3, que va convertir la cabina en un fangar. Tot i això, el noruec es va mantenir en una còmoda quarta plaça, 35.7 segons per davant del Hyundai i20 de Dani Sordo. L’espanyol no va tenir més problemes que una virolla.
Ott Tanak va lluitar per trobar el ritme, però va fer una cursa neta al llarg de la jornada que li va permetre guanyar-se el sisè lloc, per davant de Hayden Paddon. El pilot kiwi va patir problemes hidràulics en el seu i20 que li van impedir utilitzar el canvi de lleves o el fre de mà.
Elfyn Evans va acabar el matí cinquè, però va punxar i va calar el seu Ford Fiesta RS, caient al vuitè lloc. Lorenzo Bertelli i Stéphane Lefebvre, afectat per una grip, van completar el top deu. El francès va fer una virolla amb el seu DS 3 al últim tram de la jornada.
Els Hyundai de Thierry Neuville i Kevin Abbring van ser les primeres víctimes de la jornada. Neuville va arrencar una roda de la seva i20 després de xocar contra un arbre, i l’holandès es va aturar per problemes mecànics generats per una fuita hidràulica.
Martin Prokop va trencar la suspensió del darrere trencada en l’últim tram, caient a la vuitena posició. Mentrestant, una punxada i una excursió pel bosc en l’última especial de la jornada van arruïnar el dia a Robert Kubica.
L’etapa de dissabte és una marató amb nou especials i 142,32 quilòmetres, els dos últims de nit. Després de sortir de la base de Deeside a les 05.00 hores, els pilots s’enfrontaran a més de 17 hores al volant, amb previsió de pluges torrencials, de manera que les condicions podrien ser molt traïdores.
WRC