Jari-Matti Latvala lidera per sorpresa al final de la primera etapa del Ral·li de Portugal. El finlandès ha agafat el control a la tarda, superant per poc a Kris Meeke i l’altre Volkswagen d’Andreas Mikkelsen.
El pilot de Volkswagen ha guanyat en dues ocasions el mateix tram, un cop al matí i una altra a la tarda, amb el seu Volkswagen Polo R WRC per obrir un forat de 11.1 segons sobre Kris Meeke i el seu Citroën DS 3 WRC. Andreas Mikkelsen està 4.9 segons més enrere amb un altre Polo R WRC.
“Va bé”, ha dit el finlandès. “Després d’un inici estable, augmentem el ritme tram per tram i hem atacat més. Aquest tram final m’ha anat bé. He tingut alguns ensurts, per la qual cosa seria bo tenir un gran ral·li, però demà serà difícil”.
La posició endarrerida de Latvala, resultat de la seva decebedora temporada, l’ha ajudat a les pistes de terra fina d’aquest matí, on els encarregats d’obrir pista deixaven les especials més netes de terra solta per als cotxes que sortien més enrere.
Els trams de la tarda patinaven menys però tenien un ferm més dur, pedres i profundes roderes que han obligat els pilots a incrementar l’altura dels seus cotxes per protegir-los de possibles danys.
Meeke va ser el perseguidor més immediat del líder durant la major part de la jornada, però el primer lloc va canviar de mans en diverses ocasions. Dani Sordo i Andreas Mikkelsen van ocupar la primera posició abans que Jari-Matti Latvala prengués el control.
Ott Tänak va signar un consistent debut amb el seu nou Ford Fiesta RS per situar-se quart, a 1.8 segons de Mikkelsen. El Hyundai i20 WRC de Sordo va ocupar el cinquè lloc. El pilotar que va obrir carretera, Sébastien Ogier, que va patir més que la resta a l’anar escombrant la pista, va completar el top 6 amb el seu Polo R.
Mads Østberg va empatar amb Sordo, Mikkelsen i Ogier en guanyar un tram amb la seva DS 3. El noruec es va col·locar setè, a 5.4 segons d’Ogier. Hayden Paddon, Thierry Neuville i Robert Kubica van completar les deu primeres posicions de la classificació.
La majoria de pilots de cap es van decantar per muntar pneumàtics tous per al primer bucle del matí, excepte Neuville, que va calçar el compost dur amb l’esperança de beneficiar-se de tenir més cobertes toves disponibles per a les pròximes etapes.
Elfyn Evans va ser baixa a causa d’un problema en l’accelerador de la seva Festa RS WRC. Per la seva banda, Lorenzo Bertelli completar tots els trams amb un altre Ford, però no va poder cobrir l’últim enllaç al patir dues punxades que li van deixar sense rodes de recanvi.
La primera especial de la tarda es va cancel·lar a causa d’un incendi a les muntanyes properes a la frontera espanyola.
El ral·li arrencarà de nou des Matasinhos, prop de Porto, demà a les 07.30 hores. Els pilots s’enfrontaran a dos bucles idèntics de tres trams a la Serra do Marão, pròxima a Amarante, amb un total de 165.08 quilòmetres.
La distància de les seccions i les temperatures pronosticades de 25?C impliquen que l’elecció de pneumàtics serà crucial.
Nota de Premsa de WRC.com