Le pilote de Hyundai, Thierry Neuville, a obtenu un avantage notable dans le championnat du monde des rallyes après un samedi rempli d’incidents en Croatie, où plusieurs crevaisons ont altéré la classification.
Neuville, qui a commencé la journée à 13,8 secondes du leader, le Toyota de Sami Pajari, a terminé la journée avec une marge de 1 minute et 14,5 secondes devant le Japonais Takamoto Katsuta, qui occupe la deuxième position, avant les quatre étapes asphaltes de dimanche.
Le pilote belge s’est déclaré satisfait des performances de son véhicule : « Tout s’est parfaitement bien déroulé ce week-end. La voiture s’est mieux sentie depuis le début, et nous avons pu améliorer pas à pas tout au long de l’événement », a commenté Neuville.
Le changement dans la classification est arrivé lors de la quatorzième étape, où le tracé était rempli de roches pointues. Pajari a dû perdre plus de deux minutes à changer une roue, ce qui l’a fait tomber à la troisième position après avoir mené la course depuis la troisième étape.
Le pilote finlandais semblait déçu, mais a essayé de minimiser ses performances : « Nous sommes encore sur le podium, mais il n’y a pas beaucoup d’aspects positifs à tirer de cet après-midi. Demain sera un autre jour. Qui sait, mais je suis naturellement mécontent », a déclaré Pajari, qui se trouve maintenant à 1 minute et 46,4 secondes de la tête.
Les pilotes qui étaient proches des leaders, comme Katsuta, Hayden Paddon de Hyundai et les deux voitures de M-Sport-Ford, Josh McErlean et Jon Armstrong, ont également subi des crevaisons, ajoutant plus de drame à une journée compliquée.
Katsuta a eu sa propre crevaison sur le pneu avant gauche, mais a réussi à terminer l’étape avec une perte de 1 minute et 28,3 secondes. Paddon a également été affecté, et son temps de 3 minutes et 28,2 secondes derrière Neuville le place au quatrième rang.
Bien que Hyundai ait terminé avec deux de ses pilotes parmi les cinq premiers, le pilote Adrien Fourmaux s’est retiré après avoir heurté une passerelle à cause d’une crevaison.
De l’autre côté du championnat, l’équipe M-Sport-Ford a également vécu des moments compliqués, McErlean faisant face à un incendie à l’intérieur du véhicule lors de l’étape 10, et Armstrong a montré de bonnes vitesses, mais n’a pas réussi à gagner d’étapes.
Dans la catégorie WRC2, Yohan Rossel domine la classification avant dimanche avec une avance de 1 minute et 3,2 secondes sur son frère Leo, qui pilote une Citroën C3 Rally2.
