Dans une séance d’essais libres 3 en contre la montre, Sebastian Vettel a été le plus rapide devant son coéquipier Kimi Räikkönen et Valtteri Bottas.
Après un vendredi très sombre, le samedi s’annonce sous de meilleures augures avec un ciel beaucoup plus clair. La séance commence avec des procédures de départ dans la voie des stands. Avec très peu de tours couverts vendredi, la piste reste verte ce qui permet une amélioration exponentielle des temps.
Pour ajouter à la polémique concernant les ailerons T, celui de Valtteri Bottas, en configuration simple, casse en zone de freinage. A l’issue du premier quart d’heure, Daniel Ricciardo est en tête avec un 1:35.647 en pneus super-tendres, les plus tendres du week-end. Les pilotes effectuent tous des programmes différents puisqu’une équipe doit préparer la séance de qualification et la course en même temps.
Comme en Australie, les pilotes perdent souvent l’arrière en tête à queue comme Jolyon Palmer et Marcus Ericsson. A la mi-séance, Kimi Räikkönen s’engage pour une simulation de qualification et prend le meilleur temps en 1:34.519 et c’est battu pour plus d’une seconde par Sebastian Vettel.
Contrairement à la grande majorité des équipes où règne un sentiment d’urgence, Mercedes s’octroie le luxe de garder ses deux pilotes au garage pendant plus de dix minutes. Dans son premier tour rapide, Bottas est à une seconde de Vettel avec une erreur dans le dernier secteur alors que Lewis Hamilton est à sept dixièmes de la première marque de Vettel. Räikkönen parvient à améliorer sa marque pour son deuxième tour et se rapproche à 0.05s de son coéquipier.
A cinq minutes de la fin de la séance, Hamilton repart avec un train de gommes neuves et après avoir battu le record de Vettel dans le premier secteur, fait une erreur dans l’épingle et est relégué derrière son coéquipier mais les Mercedes se sont rapprochées des Ferrari.
Vettel termine la séance en tête devant Räikkönen et Bottas. Hamilton, Massa, Verstappen, Ricciardo, Stroll, Palmer et Sainz complètent le top 10.