Au bout d’une heure de séance d’essais libres, Max Verstappen a été le plus rapide sous la pluie malaisienne.
Le départ des EL1 a été repoussé de 30 minutes à cause de la pluie. Quatre jeunes pilotes ont participé à la séance : Charles Leclerc (Sauber), Antonio Giovinazzi (Haas F1), Sean Gelael (Toro Rosso), Sergey Sirotkin (Renault). Il s’agit également de la première séance officielle en week-end de course pour Pierre Gasly qui remplace Daniil Kvyat dans la Toro Rosso.
Fernando Alonso (McLaren) a débuté la séance avec le Halo. Au fil que la pluie se calmait, les pilotes ont préféré les pneus intermédiaires plutôt que les pneus pluie. Pendant l’heure de séance, seuls quelques pilotes commettent des erreurs mineures.
A la fin de la séance, Max Verstappen (Red Bull) a établi le meilleur temps en 1:48.962 devant son coéquipier Daniel Ricciardo. Fernando Alonso (McLaren) est troisième devant les deux Ferrari de Kimi Räikkönen et Sebastian Vettel, et devant les deux Mercedes de Lewis Hamilton et Valtteri Bottas.
Lance Stroll (Williams) termine 9e devant Pierre Gasly (Toro Rosso) pour ses premiers EL1. Sergey Sirotkin complète le top 10 devant Palmer, Vandoorne, Ocon, Gelael, Pérez, Leclerc, Wehrlein, Grosjean, Giovinazzi et Massa.