Max Verstappen a été le pilote le plus rapide sur la piste urbaine de Baku. Daniel Ricciardo a été 2e devant Sebastian Vettel.
Plusieurs pilotes se sont sortis de la piste pendant la première séance d’essais libres, avec plein d’erreurs de pilotes comme Bottas, Vettel, Palmer ou Grosjean. Les Red Bull ont suivi une stratégie alternative et ont commencé la séance avec les pneus medium et après les supertendres, alors que la plupart des autres pilotes ont utilisé les tendres. Les Toro Rosso ont passé la plupart de la séance aux stands.
Avec 20 minutes pour la fin, Pérez a eu une touchette contre le mur du 8e virage et il a provoqué un drapeau rouge. Cela n’a laissé que 6 minutes pour la fin de la séance. Verstappen a maintenu le temps le plus rapide devant Ricciardo. Vettel, Pérez, Hamilton, Bottas, Ocon, Massa, Räikkönen et Kvyat ont complété le top 10.