Bien qu’ayant réalisé une transformation remarquable lors de la saison de Formule 1 2026, l’équipe technique de Red Bull, sous la direction de Pierre Wache, continue de faire face à diverses limitations. L’un des principaux problèmes qu’elle devra résoudre est le tunnel éolien, qui est actuellement le plus ancien de l’ensemble de la grille de la F1.
L’ancien directeur de l’équipe, Christian Horner, faisait souvent référence au tunnel éolien de Red Bull comme ‘une relique de la guerre froide’. De plus, il a souligné que travailler avec les installations de 70 ans situées près de Bedford était comme regarder ‘deux horloges différentes’, faisant référence au manque de corrélation entre les résultats du tunnel et ceux observés sur la piste.
Malgré ces inconvénients, Red Bull a progressé avec sa voiture de 2026. Cependant, Laurent Mekies reconnaît que le nouveau tunnel éolien, qui en théorie devrait offrir un avantage compétitif, est crucial pour l’avenir de l’équipe.
Mekies a commenté : ‘Je pense que tu as raison. Le tunnel éolien avec lequel nous travaillons a donné des résultats extraordinaires, mais il est probablement le plus ancien de la grille. Si nous passons à un tunnel éolien de dernière génération, nous espérons que cela nous aidera à retrouver la première place dans ce domaine.’
Investissements dans les tunnels éoliens
Les tunnels éoliens sont devenus un domaine d’investissement clé au sein de la F1. McLaren a utilisé le tunnel de Toyota à Cologne jusqu’en 2023, date à laquelle elle a pu compter sur ses propres installations, un fait qui a été relié à son récent progrès.
De plus, Aston Martin dispose d’un tunnel éolien à la pointe de la technologie dans ses installations de Silverstone, considéré par le designer Adrian Newey comme le meilleur disponible. Cependant, les avantages de ce tunnel ne se sont pas encore reflétés dans les performances sur piste en raison d’autres facteurs limitants.
Avenir du nouveau tunnel éolien
Mekies a souligné que disposer d’un nouveau tunnel éolien ne garantit pas immédiatement une amélioration des performances. ‘Nous ne verrons pas les avantages simplement en allumant la machine’, a-t-il admis. ‘Cela libérera certainement du potentiel et donnera à nos professionnels dans le domaine de l’aérodynamique une nouvelle voie pour exprimer leurs idées.’
Le pilote Max Verstappen a mentionné le nouveau tunnel éolien comme l’un des facteurs qui lui donnent confiance pour 2027. Cependant, il a averti que cela n’influencera pas le développement initial de la voiture RB23, qui est déjà en cours, bien que cela pourrait contribuer aux améliorations de la voiture tout au long de la saison.
Lorsqu’on lui a demandé le calendrier d’utilisation du nouveau tunnel éolien, situé sur le campus de Milton Keynes, Mekies a déclaré : ‘Il n’est pas encore prêt. Nous prévoyons qu’il sera activé pendant la saison prochaine, mais nous ne pouvons pas déterminer si cela sera au premier, deuxième ou troisième trimestre.’ La disponibilité dépendra du temps nécessaire pour le mettre en service et compléter les calibrations nécessaires, bien qu’il soit prévu qu’il soit opérationnel pour la seconde partie de la voiture de 2027 et, espérons-le, pour la majeure partie de la voiture de 2028.
Rédigé par FormulaRapidaAI
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