Takuma Sato, premier Japonais vainqueur de l’Indy 500 !

Dans une course marquée par la supériorité du moteur Honda, cependant très fébrile, Takuma Sato a réussi à passer au travers de la casse moteur afin de remporter pour la première fois de sa carrière les 500 miles d’Indianapolis. Il devance Helio Castroneves et le rookie Ed Jones.

Le début de course profitait à Tony Kanaan. Le Brésilien, soucieux de se montrer en vue d’un nouveau contrat était très bien parti sur la grille. Après six tours de course, le voilà déjà en tête, bien que parti sur la troisième ligne. Après 9 tours, le top 5 était composé de Kanaan, Dixon, Rossi, Carpenter et Hildebrand tandis que Alonso était 8e. L’Espagnol remontait progressivement, après s’être adapté au trafic dans ce style de course.

Au 28e tour, Tony Kanaan s’arrêtait et laissait le leadership de la course à Ed Carpenter, toujours très rapide à Indianapolis, mais jamais verni en course. Rossi et Dixon suivaient au tour suivant puis Ed Carpenter et Fernando Alonso au 30e tour. J.R. Hildebrand s’arrêtait au 31e tour et Montoya au 32e mais le Colombien perdait énormément de temps aux stands. Après le premier arrêt, Ed Carpenter était en tête devant Rossi, Alonso, Kanaan et Sato. Par la suite, le vainqueur en titre était parvenu à prendre la tête de la course puis c’était au tour de Fernando Alonso, bien décidé à remporter les 500 miles d’Indianapolis.

Au 43e tour de course, on retrouvait trois Andretti qui avaient pris le large : Rossi, Alonso et Sato. Mais 10 tours plus tard, alors qu’Alonso était en tête, Jay Howard percutait le mur et envoyait Scott Dixon dans les airs. La monoplace était réduite à l’état d’épave après avoir percuté le mur. Le Néo-Zélandais sortira indemne cet accident spectaculaire. Cet accident provoquait un drapeau rouge. A la reprise, 20 minutes après, les pilotes en ont profité pour effectuer le premier ravitaillement en essence.

Au restart, Alonso perdait le lead au profit d’Alexander Rossi et au même instant, Ryan Hunter-Reay prenait la quatrième place. On retrouvait donc quatre pilotes Andretti Autosport en tête de course. Au 64e tour de course, Takuma Sato montrait la supériorité de sa monoplace en prenant la tête de la course mais le drapeau jaune était de sortie, une seconde fois après un accident de Conor Daly. Jack Harvey était également impliqué.

Au restart, Takuma Sato perd le lead, et se fait passer par ses quatre coéquipiers avant de voir la course une nouvelle fois interrompue au 81e tour par un débris sur la ligne droite. L’ensemble des pilotes passaient aux stands et Ryan Hunter-Reay ressortait devant Rossi et Alonso. Helio Castroneves, Max Chilton et Will Power sont restés en piste. l’Australien prenait donc les commandes de la course. Le moteur Honda de Chilton lui permettait de passer directement. Malgré des pertes de places, Castroneves gardait un bon rythme qui avait permis de prendre la tête juste avant la mi course.

Le Brésilien lançait la deuxième salve d’arrêts aux stands sous drapeau vert en s’arrêtant au 104e tour. Il était suivi de Chilton et de Power, sur une stratégie décalée. Power repart juste devant les leaders de la course, ce qui lui permettait de rester dans le tour du leader. Alexander Rossi passait aux stands au 112e tour suivi de Hunter-Reay, Alonso, Kanaan et Newgarden. Graham Rahal pouvait mener un tour avant de s’arrêter également. Grâce à un superbe arrêt, Hunter-Reay prenait les commandes de la course avec trois secondes d’avance sur Rossi mais il perdait cette avance en raison de l’accident de Buddy Lazier au 122e tour. Le vainqueur de l’édition 1996 était conduit à l’hôpital en raison d’un problème thoracique. La monoplace de Sage Karam était également neutralisée en raison d’un problème de batterie.

Au restart, Fernando Alonso reprend la tête de la course après avoir doublé Hunter-Reay mais le drapeau jaune ressortait aussitôt au tour 131 pour des débris sur la piste. Au 137e tour, la course est de nouveau stoppée en raison de la casse du moteur Honda de Ryan Hunter-Reay. Lors de son arrêt, Alexander Rossi a connu des problèmes avec la pompe à essence, le pit-stop était très long et il repartait en fond de peloton, à la 21e position. Huit pilotes ne s’étaient pas arrêtes : Max Chilton, Kimball, Hildebrand, Davison, Rahal, Pagenaud, Jones et Andretti. Fernando Alonso repartait donc à la 8e place.

La course est de suite interrompue après le restart en raison de débris. Kimball a eu le temps de prendre les commandes et Alonso avait perdu trois places. Au restart, Chilton reprenait les commandes de la course et James Davison prenait la 3e place. Au 166e tour de course, Chilton s’arrêtait et au même moment, alors qu’il était troisième, le moteur Honda de Charlie Kimball casse également. Chilton reprenait donc les commandes de la courses devant Ed Jones, Helio Castroneves, James Davison et Takuma Sato. A 28 tours de l’arrivée, Castroneves remontait en deuxième position juste derrière Chilton qui défendait avec hargne sa première place.

A 22 tours de l’arrivée, Takuma Sato réalisait une belle manoeuvre afin de dépasser Ed Jones et Castroneves. Le drapeau jaune était une nouvelle fois de sortie pour la casse du moteur de Fernando Alonso. Quelle poisse pour l’Espagnol.

A 18 tours de l’arrivée, Max Chilton était en tête devant Sato, Castroneves, Jones et Davison. Chilton réalisait un bon envol mais derrière un big one impliquait cinq pilotes : Davison, Servia, Hinchcliffe, Power et Newgarden. Tous contraints à l’abandon. A 11 tours de la fin, Chilton conservait la tête grâce à une bonne défense de sa part. Castroneves poursuivait sa remontée en doublant Jones dans le virage 3 puis Sato deux tours plus tard. Il prenait la tête à 7 tours de l’arrivée. Le Japonais en a profité pour prendre l’aspiration et doubler le pilote brésilien à 5 tours de l’arrivée. Castroneves n’a jamais pu trouver l’ouverture sur Takuma Sato et ce dernier s’est imposé devant Helio Castroneves, Ed Jones, Max Chilton et Tony Kanaan.

Le vainqueur en titre Alexander Rossi terminait 7e. Notons le bon résultat de Gabby Chaves qui se classait 9e avec sa modeste Harding et de Sebastian Saavedra 15e avec sa Juncos. Simon Pagenaud, leader au championnat n’a jamais trouvé le bon rythme et s’est classé 14e de la course.