Stratégie gagnante pour James Hinchcliffe à Long Beach

Le Canadien James Hinchcliffe s’est imposé ce dimanche lors du Grand Prix de Long Beach grâce à une stratégie à deux arrêts. Sébastien Bourdais profite des abandons successifs de Rossi et de Hunter-Reay pour se classer en deuxième position devant Josef Newgarden et Scott Dixon qui avaient opté pour une stratégie à trois arrêts. Parti dernier, Simon Pagenaud effectue la meilleure remontée avec 16 places gagnées et termine 5^e de la course.

Le départ de cette course de Long Beach a été très mouvementé puisqu’après seulement 5 virages, Will Power, 9^e sur la grille, a forcé le passage face à Charlie Kimball et l’a envoyé dans le mur. Le Néo-Zélandais a perdu son aileron avant et a sauvé de justesse sa suspension alors que Kimball a cassé son aileron arrière et a crevé à l’arrière gauche. Le départ a également été compliqué pour Castroneves puisqu’il a perdu 5 positions. Sébastien Bourdais a également été en difficulté puisqu’il a perdu 7 positions. A l’inverse, Max Chilton et Simon Pagenaud ont gagné 6 places après 1 tour.  Au 6^e tour, Ryan Hunter-Reay, grâce au Push to Pass, est parvenu à dépasser James Hinchcliffe.

Le leader de la course, Scott Dixon est rentré aux stands très tôt dans la course au 17^e tour et a laissé les commandes de la course à Hunter-Reay. Après 20 tours de course, on retrouvait Hunter-Reay en tête devant Hinchclifffe, Rossi, Rahal, Pigot et Bourdais. Pagenaud était 8^e juste derrière Scott Dixon.

Au 29^e tour de course, Hinchcliffe et Rossi ont tenté l’undercut sur Hunter-Reay. Rossi est ressorti 9^e tandis que Hinchcliffe est ressorti 5^e des stands. Bloqué derrière Pagenaud, il n’a pas réussi à dépasser Hunter-Reay qui s’est arrêté au 30^e tour. Toutefois, c’est Scott Dixon qui a repris le lead de la course. Bourdais et Pagenaud sont ressortis des stands respectivement 10^e et 11^e après leur arrêt au 31^e tour. A noter la très bonne course de Spencer Pigot, qui a gagné le plus de positions par rapport au départ.

Alors qu’il est sur une stratégie décalée, Scott Dixon s’est arrêté au 43^e tour. Il est parvenu à ressortir devant Graham Rahal et Spencer Pigot. Le Français Sébastien Bourdais se classait 4^e derrière le trio Hunter-Reay, Hinchcliffe, Rossi. Les trois pilotes se tenaient en moins de deux secondes. Pagenaud n’a pas réussi à remonter comme l’a fait son compatriote.

Une safety car qui relance toute la course

Les trois pilotes de tête se sont arrêtés aux 57^e et 58^e tours. Hunter-Reay a effectué un mauvais arrêt puisqu’il est ressorti derrière Hinchcliffe et Rossi. Quant à Bourdais, il est ressorti en 7^e position à 33 secondes de Dixon. Au 60^e tour de course, on retrouvait donc Scott Dixon en tête devant Newgarden, Castroneves, Hinchcliffe, Rossi, Hunter-Reay, Bourdais, Munoz, Aleshin et Kanaan. Les 10 premiers se tiennent en moins de 40 secondes.

Au 61^e tour, Josef Newgarden, le pilote Penske, a tenté une attaque sur le leader Scott Dixon mais le Néo-Zélandais est resté devant. Il est rentré aux stands dans la foulée et est ressorti en 6^e position après un arrêt de 8.5 secondes. Castroneves s’est également arrêté pour ressortir en 9^e position, derrière Pagenaud. Le leader Scott Dixon s’est arrêté au 62e tour puis est ressorti en 5^e position derrière Newgarden à cause d’un arrêt de 10 secondes. Au même moment, Alexander Rossi est tombé en panne dans la ligne droite, ce qui a causé un drapeau jaune sur l’ensemble du circuit.

Au restart, il restait 15 tours de course avec 8 pilotes pour la victoire : Hinchcliffe, Hunter-Reay, Bourdais, Newgarden, Dixon, Rahal, Pagenaud et Pigot. Malheureusement, des pilotes avec un tour de retard étaient entre Hunter-Reay et Bourdais. Les deux pilotes de tête avaient donc 4 secondes d’avance sur le Français. A 10 tours de l’arrivée, Mikhail Aleshin a été au contact avec Tony Kanaan. Le Brésilien a crevé à l’arrière gauche dans la foulée et a dû s’arrêter aux stands. Les deux pilotes se battaient pour la 2^e place. Alors qu’il était 11^e, Takuma Sato a dû s’arrêter au bout de la ligne droite sans causer de drapeau jaune à seulement 7 tours de l’arrivée. Pourtant le Full-Course Yellow est arrivé lorsque Ryan Hunter-Reay a stoppé sa voiture sur le circuit. L’avantage était pour Hinchcliffe en cette fin de course car il avait 30 secondes de plus de Push-to-Pass par rapport à Bourdais. Il a d’ailleurs réussi à piéger le Français sur le restart, le laissant à la merci des attaques de Newgarden.

A l’arrivée, après ces 85 tours, c’est James Hinchcliffe qui s’est imposé devant Sébastien Bourdais et Josef Newgarden. Scott Dixon et Simon Pagenaud ont complété le Top 5. Les deux Français ont respectivement gagné 10 et 16 places. Ed Jones, Carlos Munoz, Spencer Pigot, Helio Castroneves et Graham Rahal ont fini dans le Top 10.