Le vice-champion de l’Eurocup Formula Renault 2.0, Oliver Rowland (Fortec Motorsports), a dominé la première journée des essais collectifs en Formula Renault 3.5 Series. Sur le circuit de Motorland Aragón, le Britannique a battu le record de la piste. Il a devancé Pierre Gasly (Arden Motorsport), son rival l’an passé, et son équipier Sergey Sirotkin (Fortec Motorsports). Le pilote de réserve du Sauber F1 Team avait réalisé le meilleur temps de la séance matinale.
Après deux jours d’essais consacrés à l’Eurocup Formula Renault 2.0, les Formula Renault 3.5 prenaient le relais sur le tracé de Motorland Aragón. Douze équipes et vingt-deux concurrents étaient ainsi présents pour débuter leurs préparations en vue de la saison 2014.
Lors d’une séance matinale très animée, Sergey Sirotkin, Pietro Fantin (International Draco Racing) et Will Stevens (Strakka Racing) s’échangeaient régulièrement le tour le plus rapide. Le Brésilien était le premier à franchir la barre de la minute quarante avant de provoquer la première interruption du jour. À mi-séance, Sergey Sirotkin répliquait, puis améliorait sa meilleure performance en 1’39’’235 pour finalement devancer Zoël Amberg (AVF), Jazeman Jaafar (ISR), Will Stevens et Pietro Fantin.
Seul en piste au début de la seconde session, Roberto Merhi (Zeta Corse) voyait ensuite les Lotus de Matthieu Vaxivière et Marlon Stöckinger, Matias Laine (Strakka Racing) puis les Fortec de Sergey Sirotkin et Oliver Rowland se disputer la tête. Jazeman Jaafar abaissait le temps de référence, mais le Russe et le Britannique répondaient. À quatorze minutes du but, le tour d’Oliver Rowland en 1’38’’522 lui permettait de ravir le record du circuit, établi par Raffaele Marciello en novembre dernier. Pierre Gasly se classait deuxième devant Sergey Sirotkin, Pietro Fantin et Jazeman Jaafar.
Ils ont dit :
Oliver Rowland : « La matinée était frustrante car nous avons décidé d’utiliser des pneus usés, datant de l’an dernier. Je suis rentré aux stands, j’ai échangé avec mon coach, nous avons étudié tous les domaines et décidé de faire beaucoup de changements sur la voiture. Après, avec les pneus neufs, il s’agissait seulement d’obtenir le meilleur des pneus au meilleur moment avec un tour presque parfait. »
Pierre Gasly : « Je finis la journée en deuxième position. Le travail a été productif avec les pneus usés afin de préserver les neufs sur les deux prochains jours. Nous les avons monté en fin de journée et mon temps montre que le programme a porté ses fruits. Comme d’habitude, il y a toujours des domaines à améliorer, mais c’est un très bon début. »
Sergey Sirotkin : « Les premiers essais collectifs représentent toujours beaucoup de travail. Il est important de voir comment la voiture se comporte dès le premier jour. S’il restait un peu de performance à trouver ce matin, nous étions bien placés. Nous avons bien améliorés l’après-midi, comme le montre le potentiel de mon équipier. »
Pietro Fantin : « Nous n’avions pas beaucoup de pneus pour effectuer de nombreux essais. Nous avons commencé la journée dans une configuration similaire à celle des tests de novembre. La voiture était bien équilibrée. Nous sommes très performants avec les gommes usées, mais il reste du progrès à faire avec les neufs. Je suis satisfait de la journée et voyons si nous pouvons prendre le meilleur temps demain ! »
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