Nico Rosberg a terminé en tête des essais libres à Sepang en Malaisie devant Lewis Hamilton et Kimi Raikkonen, séance marquée par l’incendie de la voiture de Kevin Magnussen dans la voie des stands en tout début de séance.
Contrairement à ce qui avait était d’abord annoncé, Charles Leclerc ne prend pas part à la séance d’essais en raison d’un problème d’emploi du temps. Sergio Perez teste le Halo pour le début de séance.
Alors qu’il rentrait à peine dans garage, la voiture de Kevin Magnussen prend feu après une fuite d’essence sous le capot moteur. La voiture qui reste dans les stands continue de prendre feu par intermittence, invoquant un drapeau rouge. Une fois l’incendie maitrisé et la voiture rentrée aux stands, le drapeau rouge continue pour nettoyer la ligne droite des stands.
Les essais reprennent après vingt minutes d’interruption. Les pilotes ne perdent pas de temps et partent directement sur des premiers relais. Les jeunes pilotes cherchent leurs repères comme Carlos Sainz qui part au large en début de reprise. A la mi-séance, Nico Rosberg était une demi seconde plus rapide que Lewis Hamilton, Kimi Raikkonen était troisième.
Le nouvel asphalte et la nouvelle pente du circuit au dernier virage amène les pilotes à prendre la trajectoire extérieure et à éviter le point de corde, ce qui pourrait donner des images intéressantes en course.
La deuxième partie de séance est dédiée à l’étude des pneus sur moyens relais et sur les réglages d’équilibre de la voiture, surtout pour les Manor avec Pascal Wehrlein qui se plaint de survirage et de sous-virage. Rosberg n’est pas en reste puisqu’il part à la faute au même endroit que Sainz une heure avant.
Rosberg termine la séance en tête devant Hamilton et Raikkonen. Vettel, Alonso, Ricciardo, Verstappen, Hulkenberg, Perez et Button complètent le top 10.
