Nico Rosberg a marqué un grand coup dans sa lutte pour reprendre la tête du championnat, que lui a ravi son coéquipier Lewis Hamilton, en devançant le britannique de 0.197s lors des qualifications de Suzuka cet après-midi.
Oublié l’accident survenu pendant la 3e séance d’essais libres, Hamilton avait battu Rosberg de 0.060s en Q1 en prenant la tête de la feuille des temps en 1m33.611s sur des pneus durs. Quelques instants plus tard, les deux Sauber, chaussées d’intermédiaires, s’incrustaient dans la Q2 au dernier moment, laissant les deux Lotus sur le carreau. Pastor Maldonado s’est donc retrouvé 17th en 1m35.917s suivi de Romain Grosjean en 1m35.984s. Maldonado perdra cependant 5 places sur la grille demain puisqu’il a utilisé son 6e moteur ce week-end. Le reliquat de sa pénalité de 10 places se répercutera sur la grille en Russie la semaine prochaine.
Marcus Ericsson a lui signé un temps d’1m36.381s sur sa Caterham ce qui l’a propulsé juste devant la Marussia de Jules Bianchi (1m36.943s). Leur coéquipier respectifs, Kamui Kobayashi et Max Chilton, ont eux terminé 21e et 22e en 1m37.015s et 1m37.481s.
En Q2, Rosberg avait 0.032s d’avance sur Hamilton en 1m 32.950s, après qu’un blocage de roues dans l’épingle à cheveux ait couté quelques secondes à ce dernier. Ils avaient tellement d’avance sur le reste qu’ils n’ont même pas eu à effectuer de nouveau tour alors que Fernando Alonso poursuivait les Williams de Valtteri Bottas et Felipe Massa.
Cette fois-ci se sont les Toro Rosso, les Force India et les Sauber qui ont été laissées à la porte. Jean-Eric Vergne a terminé 11e en 1m 34.984s , devant la Force India de Sergio Perez en 1m35.089s, la Toro Rosso de Daniil Kvyat en 1m35.092s et l’autre Force India de Nico Hulkenberg en 1m35.099s. Chez Sauber, Adrian Sutil a enfin pu prendre l’avantage sur Esteban Gutierrez avec 1m 35.364s contre 1m 35.681s.
Pendant la Q3, Rosberg a mené le jeu en établissant le meilleur temps d’1m32.629s dès son premier tour, un temps qu’il a d’ailleurs rapidement abaissé à 1m 32.506s. Hamilton a lui bloqué ses roues dans l’épingle à cheveux à chacun de ses tours, et ses 1m 33.703s n’ont pas suffi à dépasser Rosberg.
Une fois encore, les deux Mercedes ont profité d’une large avance sur leurs adversaries, menés par les Williams de Bottas (1m 33.128s) et Massa (1m33.527s). Alonso reste toujours le plus proche avec 1m33.740s.
Red Bull a du se contenter de la 6e place de Daniel Ricciardo (1m 34.075s) alors Sebastian Vettel s’est classé 9e en 1m 34.432s. L’Australien sera aux côtés d’Alonso sur la ligne de départ alors que les McLaren de Kevin Magnussen et Jenson Button partageront la 4e ligne e, 1m 34.242s et 1m 34.317s. Vettel est lui rejoint par la Ferrarie de Kimi Raikkonen (1m 34.548s).
La grille de demain ressemblera donc à ça : Rosberg, Hamilton; Bottas, Massa; Alonso, Ricciardo; Magnussen, Button; Vettel, Raikkonen; Vergne, Perez; Kvyat, Hulkenberg; Sutil, Gutierrez; Grosjean, Ericsson; Bianchi, Kobayashi; Chilton, Maldonado.