Daniel Ricciardo domine les essais libres du jeudi après-midi, que ce soit sur un tour ou bien sur les longs relais. Lewis Hamilton et Nico Rosberg suivent l’Australien qui bénéficie de l’amélioration du moteur Renault.
Dès le début de la séance, Pascal Wehrlein sort afin de rattraper son retard de connaissance de la piste. En début de séance, une virtual safety car rentre en piste pour récupérer des débris laissés par Romain Grosjean dans la chicane du tunnel. Ce n’est pas le premier à perdre l’arrière à la chicane, même Lewis Hamilton se fait surprendre.
Le premier non Mercedes à prendre un meilleur temps significatif est Daniel Ricciardo, 0.174 seconde plus rapide qu’Hamilton. Les Toro Rosso se montrent aussi véloces en début de séance, les deux voitures dans le top 5.
A la vingt-deuxième minute, Rio Haryanto heurte violement le rail à la chicane du port. Malgré les dégâts, l’évacuation de la voiture ne nécessite pas d’interruption de séance.
Comme habituellement, la deuxième séance d’essais libres est consacrée aux longs relais avec les différents types de pneus : tendres, super-tendres et ultra-tendres. Après une demi-heure de séance, seul Jolyon Plamer n’a pas de temps à son actif.
Kimi Raikkonen est le premier pilote Ferrari à faire une erreur aujourd’hui en sortant à Sainte Dévote, sans gravité pour lui. Après sa sortie en début de séance, Grosjean repart en piste pour la deuxième moitié de la séance. Ricciardo, lui, s’adjuge le meilleur temps dans tous les secteurs pour améliorer son temps en 1:14.607. Sebastian Vettel lui, part à la faute à Mirabeau et endommage son aileron arrière.
A une demi-heure de la fin, Kevin Magnussen va droit dans le mur à Antony Noghès, les premières images évoquant un possible problème sur l’ERS. Sa voiture est évacuée sans intervention de la safety car virtuelle. Le reste de la séance se passe sans incidents, les pilotes terminant leurs programmes de longs relais.
Daniel Ricciardo termine la séance en tête avec un temps en 1 :14.607, 0.606s plus rapide que Lewis Hamilton et 0.899s plus rapide que Nico Rosberg. Max Verstappen, Daniil Kvyat, Carlos Sainz Jr, Kimi Raikkonen, Sergio Perez, Sebastian Vettel et Jenson Button complètent le top 10.