Dani Pedrosa s’est montré le plus rapide à l’issue de cette première journée de Test à Sepang.
Les Tests de pré-saison ont officiellement repris ce dimanche à Sepang et Dani Pedrosa (Repsol Honda Team) aura réalisé une parfaite entrée en matière. L’Espagnol, qui avait signé la pole position sur ce même circuit en 2017, s’est en effet adjugé le meilleur temps, en allant chercher un tour en 1’59.427 à tout juste juste un quart d’heure de la fin.
Le pilote du team Repsol Honda détrônait alors Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP) de la première place. Et l’Italien, qui fêtera bientôt ses 39 ans, se retrouvait finalement relégué en sixième position, puisque quatre représentants Ducati parvenaient à le devancer sur le fil : Andrea Dovizioso (Ducati Team) et Jorge Lorenzo (Ducati), qui terminaient à trois dixièmes du leader, mais aussi Danilo Petrucci (Alma Pramac Racing) et son nouveau coéquipier Jack Miller (Alma Pramac Racing), classés quant à eux à sept dixièmes.
Le Français Johann Zarco (Monster Yamaha Tech3) se voyait crédité du huitième rang, à un peu moins de huit dixièmes, juste derrière le Champion du Monde Marc Márquez (Repsol Honda Team).
Mais au-delà des chronos, il s’agissait surtout pour les équipes de poursuivre les préparations en vue du Qatar et les choses avaient quelque peu mal débuté pour ces dernières, puisqu’une piste mouillée les attendait au moment d’entrer en piste. Mais après trois heures, une trajectoire sèche allait progressivement se dessiner. Dès lors le travail commençait véritablement… et le meilleur tour établi par Johann Zarco se voyait au passage pulvérisé.
Dans le box Repsol Honda, les pilotes avaient à disposition des modèles 2017 et 2018. Objectif : continuer les comparaisons, en accordant une importance toute particulière au nouveau moteur, au-delà des quelques évolutions aérodynamiques. Chez LCR Honda, Cal Crutchlow possédait également le tout dernier prototype pour soutenir le travail des pilotes officiels au niveau du châssis et de l’électronique ; tandis que Takaaki Nakagami découvrait un peu plus la catégorie MotoGP™ au guidon de la version 2017. 12e, le Japonais faisait d’ailleurs figure de meilleur rookie.
Du côté de Ducati, les pilotes avaient encore de petites nouveautés à tester pour déterminer le modèle final qui fera son arrivée au Qatar, alors que chez Alma Pramac Racing, l’accent avait été mis sur l’aérodynamisme.
L’équipe Movistar Yamaha MotoGP désirait quant à elle confirmer les avancées faites en essais privés il y a deux mois, avec un châssis 2018 inspiré de celui de 2016 et un tout nouveau moteur. Chez Monster Yamaha Tech3, Johann Zarco évoluait sur une des spécifications 2017 de la YZR-M1. Le Français travailla aussi sur le nouveau carénage. Son coéquipier ‘temporaire’ Yonny Hernández, habitué aux Ducati, a enchaîné pour sa part les tours afin prendre ses marques avec la moto ; lequel terminait 23e.
Le team Red Bull KTM Factory Racing, qui a consacré son hiver au châssis et au moteur, avait lui aussi un tas d’éléments à tester, tout comme Suzuki Ecstar. Álex Rins (Team Suzuki Ecstar) échouait aux portes du Top 10. Andrea Iannone (Team Suzuki Ecstar), parti à la faute en fin de séance, se montrait en revanche plus en retrait puisqu’il héritait du 16e chrono.
Durant la trêve, l’Aprilia Racing Team s’est pour sa part penché sur la répartition des poids, sur le moteur et sur l’électronique, mais ses pilotes ne parvenaient pour le moment pas à concrétiser ; Áleix Espargaró (Aprilia Racing Team Gresini) et Scott Redding (Aprilia Racing Team Gresini) finissant respectivement 14e et 21e.
Déception pour Álvaro Bautista (Ángel Nieto Team), qui achevait la journée au 20e rang après s’être fait désarçonné de sa GP17. Son coéquipier Karel Abraham (Ángel Nieto Team) terminait 24e sur sa GP16.
Chez EG 0,0 Marc VDS, Franco Morbidelli (EG 0,0 Marc VDS) et Tom Lüthi (EG 0,0 Marc VDS) poursuivaient leur apprentissage de la catégorie, tout comme Xavier Siméon (Reale Avintia Racing). Tito Rabat (Reale Avintia Racing), qui compte déjà deux années d’expérience en MotoGP™, découvrait quant à lui la GP17.
Tous seront de retour en piste dès demain 3h (heure française) pour une deuxième journée de Test.
Communiqué de presse de MotoGP.com
