Simon Pagenaud met la directe au championnat après une autre victoire, cette fois à Alabama. Celui-là de Penske a eu à faire face à toi à toi avec Rahal qui a fini un second. Newgarden ferme le podium.
Le Grand Prix d’Alabama se présentait très émouvant dans une lutte entre les Penske, Newgarden et Dixon, ils étaient les favoris à la victoire. Évidemment dans l’IndyCar il y a toujours des surprises et la course d’aujourd’hui a été un autre exemple.
La sortie répète par faute d’une touche de Carlos Muñoz (Andretti Autosport) à Mikhail Aleshin (Schmidt Peterson Motorsport), qui toucherait Jack Hawksworth (AJ Foyt Enterprises).
Le premier tour était complété sans avoir célébrée la sortie qui serait finalement célébrée dans le deuxième tour, puisque Aleshin et Hawksworth devaient sortir les derniers après la touche.
Déjà avec le drapeau vert, Pagenaud (Team Penske) maintenait le leadership de la course, par-devant de Power (Team Penske) et Newgarden (Ed Carpenter Racing). Par derrière, Castroneves (Team Penske) sortait d’une piste et baissait jusqu’au neuvième lieu, alors que dans la courbe 5, Bourdais (KV Racing Technology) essaierait une manœuvre très agressive, près de Scott Dixon (Chip Ganassi Racing) qui subirait un tête-à-queue. Après avoir complété le tour, Newgarden surpassait Power pour la deuxième place. Se remarquer par derrière la bonne sortie d‘Andretti (Andretti Autosport) qui depuis la vingtième place montait à dixième, le même par Montoya (Team Penske) qui du dernier montait le douzième.
Avec la course établie dans le tour 5, Pagenaud était à la tête par-devant de Newgarden et Power. Rahal (Rahal Letterman Lanigan Racing) était premier Honda dans la quatrième place suivie de Kanaan (Chip Ganassi Racing) et Hinchcliffe (Schmidt Peterson Motorsports).
Les arrêts dans box initiaient autour du tour 15 pour ceux qui portaient des pneus tendres. Ce n’était pas le cas de Hinchcliffe qui maintenait des explications avec Kimball (Chip Ganassi Racing) par la sixième position. Le pilote canadien s’arrêtait dans box dans le tour 18 bien qu’il ait roulé avec le composé dur.
Cela changeait les choses, avec un Hinchcliffe qui perdrait sa place avec Tony Kanaan. Montoya était celui qui récupérait plus de positions, se située après du Canadien dans le septième lieu. Par-devant Newgarden perdait la deuxième position par faute, de nouveau du tuyau dans le pit stop.
Avant le deuxième arrêt dans boxes, Ryan Hunter-Reay (Andretti Autosport) se trouvait dans top10 après avoir surpassé ses compagnons d’équipe Marco Andretti et Alexandre Rossi. Par derrière, Dixon escaladait jusqu’à la quatorzième position. Et la Honda de Rahal entrait dans une zone de podium après avoir surpassé à Newgarden autour du tour 40, le moment auquel les deuxièmes s’initiaient arrêtée dans box.
Un moment important dans le pit lane, était quand Kanaan et Montoya s’arrêtaient à la fois. Le brésilien réussissait à maintenir la position, mais après être sorti de boxes ne pouvait pas faire face à Hinchcliffe qu’il surpassait par le cinquième poste. Celui-là de Ganassi quelques tours plus tard était surpassé par Montoya et Castroneves, les deux avec des pneus durs.
En tête, Power réduisait des distances avec Pagenaud qui roulait avec des pneus durs, et dessus le doublé se trouvait, Connor Daly (Donne-lui Coyne Racing) qu’il ne lui permettait pas d’avancer, en faisant que Power comme Rahal se mettaient à roue du Français.
Pendant ce temps, Hinchcliffe baissait jusqu’au septième placre après être surpassé par les Penske de Montoya et Castroneves, juste avant le troisième et dernier arrêt dans box. Le Canadien était le premier à réaliser le changement, avec Dixon qui avait déjà remonté jusqu’à l’onzième place.
Dans la lutte par la victoire, Power et Newgarden s’arrêtaient avant que Pagenaud et Rahal qui le faisaient dans le tour 65. Le moment décisif de la course dans laquelle le Français maintenait le leadership de la course, et ce qui est plus important, par devant Daly. Rahal avait surpassé Power avec ce changement de pneus.
Faute de 20 tours pour la fin, Pagenaud était à la tête par devant de Rahal et Power. Newgarden était quart suivi de Montoya, Hinchcliffe, Castroneves, Kanaan, Kimball et de Dixon.
Rahal réussissait à couper les distances avec Pagenaud qui continuait de perdre un rythme après avoir roulé entre des pilotes doublés. L’autre Penske à l’intérieur du podium, il subissait les attaques aussi de Newgarden gagnant ici l’année passée.
Rahal à faute de neuf tours en utilisant le Push to Pass, surpassait le Français avec une touche incluse. Cependant le leader du championnat reviendrait à l’attaque. Faute de 5 tours Pagenaud essayé, et se situait dans parallèle, dans la courbe 1 jusqu’à la courbe 7 où Rahal impactait avec Hawksworth en cassant son aileron de devant, et en perdant le leadership de la course.
La victoire obtenait Pagenaud par-devant de Rahal, Newgarden surpassait Power qui restait sans essence. Dans la cinquième position il finissait Juan Paul Montoya, suivi de Hinchcliffe, Castroneves, Kanaan, Kimball et Dixon – il a marqué un tour rapide de la course, ils complètent top10.
Pagenaud s’échappe dans le championnat après avoir été l’unique pilote capable de monter au podium dans toutes les courses. Le Français ne sait pas que cette année est de finir au-dessous de la deuxième position cette année, avec un Pagenaud dont il est à la tête avec 48 points sur Dixon. Montoya est troisième dans le championnat à 52 points, alors que Castroneves quatrième est déjà à 70.
La proche course se disputera dans le Grand Prix d’Indianapolis dans le tracé intérieur, pour initier le mois de Mai le préparatif aux 500 milles d’Indianapolis que cette année ils arrivent à l’édition nombre 100.
