Le pilote soutenu par Honda, Nirei Fukuzumi, reste en GP3 en 2017 avec l’écurie ART Grand Prix.
Nirei Fukuzumi, quatrième du championnat de F3 Japonaise en 2015 derrière les champions 2015 et 2016, a fait ses débuts en Europe en GP3 Series la saison dernière l’écurie ART GP. Malgré quelques erreurs comme à Monza où il sort son coéquipier et leader du championnat Charles Leclerc, Fukuzumi profite de cette première saison pour apprendre la course européenne et termine septième du championnat. Il commente :
« Je suis très heureux et impatient de courir un GP3 Series une nouvelle fois cette année. J’ai beaucoup appris cette saison avec ART Grand Prix et je me sens comme à la maison dans cette écurie. Je sais que je peux compter sur ART Grand Prix pour continuer à m’améliorer pour avoir les meilleurs packages et stratégies pour 2017. Maintenant que je connais les circuits, le championnat et la voiture, je sens que nous avons tous les outils pour se battre pour des victoires et le championnat. »
Avec ce renouvellement de Fukuzumi en GP3, mais aussi de Nobuharu Matsushita en GP2, ART Grand Prix poursuit son partenariat avec Honda depuis 2015 en prolongement du même accord avec McLaren. Sébastien Philippe, team manager d’ART GP, commente dans ce sens :
« ART Grand Prix est ravi d’étendre son partenariat avec Nirei. Depuis ses premiers pas en GP3 Series et en Europe, il a montré combien il était motivé et dédié à l’équipe ainsi que sa capacité d’adaptation à une nouvelle culture et un nouvel environnement de travail. Nirei a eu une année prometteuse en 2016 avec trois podiums dans son escarcelle et de solides combats avec les têtes de course. Il a une expérience non négligeable qui devrait l’aider à faire un pas en avant et se battre pour le championnat. »
Fukuzumi devrait pouvoir faire parler son pilotage plus facilement cette saison sans la pression de la compétition interne entre Leclerc et Albon pour le championnat. Il fera équipe avec le Britannique et rookie George Russell qui lui aussi se montre comme un challenger pour le championnat.